The Battle of Chatra (1857): साल 1857 में, ब्रिटिश शासन के विरुद्ध बड़ा विद्रोह छोटा नागपुर तक पहुंच गया और इस इलाके को अंग्रेजों के विरुद्ध प्रतिरोध का एक और मोर्चा बना दिया। रांची से लेकर डोरंडा, हजारीबाग और चतरा तक, भारतीय विद्रोही सैनिक और स्थानीय समर्थक ईस्ट इंडिया कंपनी के अधिकार को मानने से इनकार करने लगे। जल्द ही चतरा इस संघर्ष का एक अहम युद्ध-क्षेत्र बन गया।
चतरा केवल एक युद्ध-क्षेत्र नहीं था, यह छोटा नागपुर, बिहार व अवध में विद्रोहियों के मजबूत ठिकानों के बीच एक रणनीतिक प्रवेश-द्वार था। अंग्रेजों के लिए, विद्रोहियों को चतरा में ही रोकना बहुत जरूरी था ताकि वे कंपनी के शासन के विरुद्ध कोई बड़ा और संगठित मोर्चा न बना सकें।
विद्रोही सैनिकों में रामगढ़ बटालियन के सूबेदार जयमंगल पांडे भी शामिल थे। वे एक अनुभवी भारतीय सिपाही थे जिन्होंने कंपनी की नौकरी छोड़ दी और ईस्ट इंडिया कंपनी के विरुद्ध विद्रोह में शामिल हो गए। जब विद्रोही सिपाही और स्थानीय समर्थक इस आंदोलन के लिए एकजुट हुए, तो उन्होंने ‘मुक्ति वाहिनी’ नाम का एक संगठित दल बनाया, यह ब्रिटिश शासन के विरुद्ध प्रतिरोध के लिए एकजुट लोगों का एक लड़ाकू समूह था।
सितंबर 1857 के आखिर तक, विद्रोही सिपाही डोरंडा से निकलकर चतरा में अपनी मजबूत स्थिति बना चुके थे। वे अपने नए ठिकाने की रक्षा के लिए बंदूकें, गोला-बारूद और चार भारी तोपें साथ लाए थे। 2 अक्टूबर 1857 को ब्रिटिश सेना आखिरकार चतरा की ओर बढ़ी। जैसे ही कंपनी की सेना पास पहुंची, विद्रोहियों ने गोलीबारी शुरू कर दी। चतरा में चली तोपों की गूंज से पूरा इलाका गूंज उठा और जल्द ही बंदूकों से भी गोलियां चलने लगीं। चतरा की लड़ाई शुरू हो चुकी थी।
जयमंगल पांडे कोई ऐसे अनुभवहीन सैनिक नहीं थे जो पहली बार युद्ध का सामना कर रहे हों। उन्होंने सालों तक कंपनी के लिए एक सैनिक के तौर पर काम किया था, जिससे उन्हें हथियारों, अनुशासन और मिलिट्री कमांड की जानकारी हो गई थी। लेकिन इस बार उन्होंने उसी अनुभव का प्रयोग ईस्ट इंडिया कंपनी के ही खिलाफ किया। चतरा में, उनकी मिलिट्री जानकारी का प्रयोग 1857 के भारतीय विद्रोह में किया जा रहा था। ईस्ट इंडिया कंपनी के प्रशिक्षित और पहले स्थायी सैनिक रह चुके उनके स्थानीय पैदल सैनिकों ने पूरी तरह से गुरिल्ला युद्ध के बजाय पारंपरिक मिलिट्री फॉर्मेशन का इस्तेमाल किया।
पांडे ने उत्तर की ओर बढ़कर बाकी सेनाओं के साथ मिलने से पहले, चतरा के अहम शहर पर कब्जा कर लिया ताकि उसे एक ट्रांजिट हब के तौर पर सुरक्षित किया जा सके। उन्होंने अपनी मजबूत विद्रोही सेना को शहर के बाहरी इलाकों में तैनात किया और सुरक्षा घेरा बनाने के लिए आसपास के धान के खेतों और स्थानीय ढांचों का फायदा उठाया।
लड़ाई तब शुरू हुई, जब ब्रिटिश सेना के आगे चल रहे स्काउट्स का सामना विद्रोहियों की मुख्य टुकड़ी से हुआ। पांडे ने तुरंत जवाबी कार्रवाई का आदेश दिया और खुले धान के खेतों में ब्रिटिश सेना का सीधे सामना किया। विद्रोहियों ने कंपनी की आगे बढ़ रही टुकड़ी को शुरुआती दौर में ही भारी नुकसान पहुंचाने के लिए अनुशासित तरीके से बंदूकों से गोलियां चलाईं। इस बीच, ब्रिटिश सेना ने अपनी गतिविधियों को छिपाने के लिए शहर के बाहरी इलाकों में घने पेड़ों की आड़ का फायदा उठाया। उन्होंने पांडे की सामने की सुरक्षा लाइनों को दरकिनार करते हुए सभी ओर से एक साथ हमला किया।
विद्रोही सिपाहियों के मुख्य हथियार चार तोपें थीं, जिनकी मारक क्षमता का इस्तेमाल कंपनी की आगे बढ़ती सेना के विरुद्ध असरदार ढंग से किया गया। तोपों के अलावा, विद्रोहियों ने कंपनी का मुकाबला करने के लिए बंदूकों का भी बेहतरीन प्रयोग किया। कंपनी के सैनिकों को एहसास हो गया था कि विद्रोही कड़ा मुकाबला कर रहे हैं और चतरा पर कब्जा बनाए रखने के लिए दृढ़ हैं।
परंतु भारी गोलाबारी के बावजूद, कंपनी की सेना आगे बढ़ने, विद्रोहियों को हराने और बारूद व गोला-बारूद के साथ-साथ चारों तोपों पर कब्जा करने में सफल रही। कई तरफ से हुए हमले से घिर जाने के कारण, एक घंटे की भीषण और केंद्रित लड़ाई के बाद ‘फांसी हरी तालाब’ इलाके के पास क्रांतिकारियों की कतारें टूट गईं।
सरकारी रिकॉर्ड के अनुसार, लगभग 150 क्रांतिकारी सैनिक मारे गए और 77 घायल हुए। कंपनी की तरफ से 56 सैनिक मारे गए. यह देखते हुए कि लड़ाई मुश्किल से एक घंटे तक चली थी, मरने वालों की संख्या बहुत अधिक थी।
जयमंगल पांडे के लिए लड़ाई तो खत्म हो गई थी, लेकिन उनका संघर्ष जारी रहा। बागियों की स्थिति कमज़ोर पड़ने के बाद वे युद्ध के मैदान से भाग निकले।
कंपनी के अधिकारियों ने तुरंत विद्रोह के नेताओं की खोज आरम्भ कर दी। पांडे भी उन लोगों में से एक थे, जिन्हें वे पकड़ना चाहते थे। उन्होंने विद्रोह में हिस्सा लिया था और उसका नेतृत्व करने में मदद की थी। 3 अक्टूबर 1857 को, चतरा की लड़ाई खत्म होने के अगले ही दिन, पांडे को गिरफ्तार कर लिया गया और कंपनी के अधिकारियों के सामने पेश किया गया।
4 अक्टूबर 1857 को, जयमंगल पांडे को 1857 के एक्ट XVII के तहत मौत की सजा सुनाई गई। उन्हें चतरा के हरजीवन तालाब (जिसे फांसी तालाब भी कहा जाता है) ले जाया गया, जहां उन्हें और उनके साथी नादिर अली को आम के पेड़ पर फांसी दे दी गई। चतरा में बंदूकें शांत हो गई थीं और विद्रोह को जबरदस्त झटका लगा था।
लेकिन जयमंगल पांडे उस कंपनी में वापस नहीं लौटे, जिसकी उन्होंने कभी सेवा की थी। वे ब्रिटिश शासन के खिलाफ हो गए थे, चतरा में विद्रोह के साथ खड़े रहे और उस फैसले के नतीजों को स्वीकार कर स्वयं को देश के लिए बलिदान कर दिया।