15 दिसंबर 2003 को, रॉयल भूटान आर्मी के लगभग 6,000 सैनिकों ने दक्षिणी भूटान के घने जंगलों में मार्च किया और एक मिलिट्री ऑपरेशन, ‘ऑपरेशन ऑल क्लियर’ शुरू किया। यह कुछ ऐसा था, जो उस देश ने एक सदी से भी ज़्यादा समय में कभी नहीं किया था। उनके निशाने पर विद्रोही गुट थे ‘ULFA, NDFB और KLO’ जिन्होंने भूटान के दूर-दराज के जंगलों में सुरक्षित ठिकाने बना लिए थे और उन्हें भारत पर हमले करने के लिए मजबूत अड्डों में बदल दिया था। 

भारत से मिली अहम खुफिया जानकारी का प्रयोग करके, कुछ ही हफ्तों में विद्रोहियों के दर्जनों कैंप नष्ट कर दिए गए, सैकड़ों विद्रोहियों को पकड़ लिया गया या मार गिराया गया और पूर्वोत्तर भारत की सुरक्षा के लिए एक बड़ा खतरा खत्म कर दिया गया।

लेकिन हिमालय क्षेत्र का एक छोटा सा देश, उन विद्रोही गुटों को खत्म करने के लिए अपने सैनिकों की जान क्यों जोखिम में डालेगा जिनका मुख्य निशाना कोई दूसरा देश था? भूटान 140 से ज्यादा सालों में अपना पहला बड़ा मिलिट्री अभियान ऐसे मुद्दे के लिए क्यों चलाएगा जिसे कई देश शायद नज़रअंदाज़ कर देते? इसका जवाब दशकों पहले बनी दोस्ती में छिपा है।

8 अगस्त 1949 को भारत और भूटान ने ‘फ्रेंडशिप ट्रीटी’ (दोस्ती की संधि) पर हस्ताक्षर किए। इससे एक ऐसा रिश्ता बना, जो दक्षिण एशिया में सबसे स्थिर और भरोसेमंद साझेदारियों में से एक बन गया। हालांकि इस संधि का मुख्य मकसद शांति, एक-दूसरे के मामलों में दखल न देना और आपसी सहयोग था, लेकिन धीरे-धीरे इसने एक और भी कीमती चीज पैदा की, रणनीतिक भरोसा। आने वाले दशकों में, भारत भूटान का सबसे करीबी विकास और सुरक्षा साझेदार बनकर उभरा, जबकि भूटान हिमालयी क्षेत्र में भारत के सबसे भरोसेमंद दोस्तों में से एक बन गया। इस भरोसे की परीक्षा तब हुई, जब पूर्वोत्तर भारत के विद्रोही गुटों को भूटान की सीमा के अंदर पनाह मिली।

1980 और 1990 के दशक के बाद से, यूनाइटेड लिबरेशन फ्रंट ऑफ असम (ULFA), नेशनल डेमोक्रेटिक फ्रंट ऑफ बोडोलैंड (NDFB) और कामतापुर लिबरेशन ऑर्गनाइजेशन (KLO) जैसे विद्रोही समूहों ने, जो असम को भारत से अलग करने की मांग कर रहे थे, दक्षिणी भूटान के घने जंगलों में कैंपों का एक नेटवर्क बनाया। मुश्किल इलाकों और अंतरराष्ट्रीय सीमाओं की सुरक्षा का फायदा उठाते हुए, इन समूहों ने ट्रेनिंग सेंटर, हथियारों के गोदाम और ऑपरेशनल बेस बनाए, जहां से वे भारत में हमले करते थे और फिर सुरक्षित जगहों पर लौट जाते थे। भारत के लिए ये कैंप सुरक्षा के लिए एक गंभीर खतरा थे और उसने भूटान के सामने यह चिंता जताई। 

भारत के लिए खतरों को देखते हुए कार्रवाई करने के दबाव में, भूटान सरकार ने शुरू में शांतिपूर्ण रास्ता चुना। 1990 के दशक के आखिर और 2000 के दशक की शुरुआत में, देश ने बार-बार बातचीत की कोशिश की और विद्रोही समूहों से अपनी मर्जी से चले जाने को कहा। हालांकि, विद्रोही समूहों ने इन कोशिशों को कमजोरी का संकेत माना और अपनी मौजूदगी मजबूत करते रहे।

जैसे-जैसे समस्या गंभीर होती गई, भारत ने फिर से भूटान के सामने अपनी चिंताएं जाहिर कीं। यह किसी ताकतवर देश द्वारा अपने छोटे पड़ोसी को आदेश देने जैसा रिश्ता नहीं था। बल्कि, यह भारत-भूटान मित्रता संधि के तहत दशकों से बने आपसी भरोसे का नतीजा था। दोनों देशों को यह बात तेजी से समझ आने लगी थी कि एक की सुरक्षा को दूसरे की सुरक्षा से अलग नहीं किया जा सकता।

इसलिए, 14 जुलाई 2003 को लंबी बातचीत के बाद, भूटान की नेशनल असेंबली ने विद्रोही कैंपों के खिलाफ सैन्य कार्रवाई को मंजूरी दे दी। इसके बाद भारत के साथ मिलकर महीनों तक बहुत बारीकी से तैयारियां की गईं। भारतीय खुफिया एजेंसियों, खासकर R&AW ने विद्रोहियों की जगहों, सप्लाई के रास्तों, ट्रेनिंग सेंटरों और हथियारों के जखीरे के बारे में अहम जानकारी जुटाई। यह जानकारी रॉयल भूटान आर्मी के साथ साझा की गई, जिससे वे बहुत ही सटीक ढंग से ऑपरेशन की योजना बना सके।

भूटान के नेतृत्व ने इस मिशन को बहुत ज्यादा अहमियत दी। राजा जिग्मे सिंग्ये वांगचुक ने खुद तैयारियों की देखरेख की और इस अभियान में सीधी भूमिका निभाई। ऑपरेशन शुरू होने से दो दिन पहले, उन्होंने भारत के प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी से बात की और उन्हें भूटान के अंतिम फैसले के बारे में बताया। वाजपेयी ने भूटान को भारत के पूरे समर्थन का भरोसा दिलाया। फिर वह निर्णायक पल आया।

15 दिसंबर 2003 को भूटान ने ‘ऑपरेशन ऑल क्लियर’ शुरू किया। भारत से लॉजिस्टिकल, इंटेलिजेंस और मेडिकल मदद मिलने पर, रॉयल भूटान आर्मी की टुकड़ियों ने दक्षिणी भूटान में मौजूद विद्रोहियों के कैंपों पर हमला किया। ऑपरेशन के दौरान R&AW लगातार उग्रवादियों की बातचीत पर नज़र रखती रही, जिससे भूटानी सेना को दुश्मन की गतिविधियों का अंदाजा लगाने और उनके भागने की योजनाओं को नाकाम करने में मदद मिली।

इसके नतीजे बहुत जबरदस्त रहे। तीन हफ्तों के अंदर ही, विद्रोहियों के सभी बड़े कैंप नष्ट कर दिए गए। सैकड़ों लोग मारे गए, पकड़े गए या उन्हें भागने पर मजबूर होना पड़ा। भारी मात्रा में हथियार और गोला-बारूद जब्त किए गए। इससे भी अहम बात यह थी कि विद्रोही गुटों से वह सुरक्षित ठिकाना छिन गया, जिसकी वजह से वे सालों से अपनी गतिविधियां चला पा रहे थे।

पूर्वोत्तर भारत के लिए, यह ऑपरेशन उग्रवाद के खिलाफ लड़ाई में एक अहम मोड़ साबित हुआ। लेकिन इसने एक और बहुत ज़रूरी बात भी साबित की, कि कूटनीति, भरोसा और लंबे समय की साझेदारी से ऐसे नतीजे मिल सकते हैं जो अक्सर केवल सैन्य ताकत से नहीं मिल पाते। ‘ऑपरेशन ऑल क्लियर’ दक्षिण एशिया में क्षेत्रीय सुरक्षा सहयोग के सबसे बेहतरीन उदाहरणों में से एक है। यह केवल युद्ध के मैदान में मिली जीत नहीं थी। यह भारत और भूटान के बीच पांच दशकों से ज्यादा समय से चली आ रही दोस्ती का नतीजा थी, एक ऐसी दोस्ती, जो इतनी मजबूत थी कि जरूरत पड़ने पर कूटनीतिक साझेदारी को निर्णायक कार्रवाई में बदल सके।