Goa Satyagraha of 1955: भारत की आजादी के आठ साल बाद भी गोवा पुर्तगाली शासन के अधीन था। इसलिए, 15 अगस्त 1955 को, 20,000 से ज्यादा सत्याग्रहियों ने तिरंगा लेकर गोवा की सीमाओं पर इकट्ठा होने और एक बड़े अहिंसक आंदोलन के जरिए इसे भारत में शामिल करने की मांग करने का फैसला किया। इस आंदोलन में शामिल लोगों में दो अहम नाम थे: सहोदरा देवी राय, जो तिरंगा लेकर आगे बढ़ीं और पंजाब के एक युवा शिक्षक करनैल सिंह बेनीपाल, जो राष्ट्रीय एकता से प्रेरित होकर सत्याग्रह आंदोलन में हिस्सा लेने आए थे।
सत्याग्रही शांतिपूर्वक कई जगहों से होते हुए गोवा में दाखिल हुए। ऐसी ही एक अहम जगह थी पात्रादेवी, जहां पुर्तगाली सैनिक और पुलिस भारी हथियारों के साथ तैनात थे और इलाके में किसी भी तरह के प्रवेश को रोकने के लिए सख्त पाबंदियां लागू थीं। साफ दिख रहे तनाव और राइफलों व मशीनगनों की मौजूदगी के बावजूद, प्रदर्शनकारी बिना हथियारों के आगे बढ़े। सहोदरा देवी राय भीड़ के ऊपर लहराते तिरंगे के साथ आगे बढ़ीं। यह उम्मीद और दृढ़ संकल्प का एक मज़बूत प्रतीक था।
लेकिन, अचानक शांतिपूर्ण प्रदर्शन हिंसक हो गया। पुर्तगाली औपनिवेशिक सैनिकों ने निहत्थे नागरिकों पर गोलीबारी शुरू कर दी। अफरा-तफरी मच गई और सहोदरा देवी को गोली लग गई। राष्ट्रीय ध्वज को थामे हुए ही वह जमीन पर गिर पड़ीं।
इस मुश्किल घड़ी में, करनैल सिंह बेनीपाल ने जबरदस्त हिम्मत दिखाई। खुद को बचाने के बजाय, बेनीपाल घायल झंडा-वाहक सहोद्रा देवी राय को बचाने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने अपने शरीर को ढाल बनाकर उनका रास्ता रोका। मज़बूती से खड़े होकर, बाहें फैलाए, उन्होंने ज़रा भी डर नहीं दिखाया, जबकि हथियार उनकी तरफ तने हुए थे। चश्मदीदों के मुताबिक, उन्होंने अपनी छाती आगे कर दी, जिससे साफ हो गया कि वह पीछे नहीं हटेंगे। बिना किसी हथियार के, वह अकेले ही बंदूकों की कतारों का सामना करते रहे और पीछे नहीं हटे। बेनीपाल के मन में एक बार भी खुद के लिए डर नहीं आया। दूसरे प्रदर्शनकारी को बचाना सबसे जरूरी था और झंडे को सीधा रखना भी, ताकि वह हार की तरह ज़मीन को न छुए।
गोलियाँ चलीं, फिर भी वह अपनी जगह डटे रहे, तब तक खड़े रहे, जब तक एक गोली उनकी छाती में नहीं लगी। वह गिर पड़े, और उनकी जान निकल गई। उनके वहीं डटे रहने की वजह से, दूसरे लोग तेजी से उनके पास से गुजरे और समय रहते सहोद्रा देवी राय तक पहुँच गए। वह बच गईं और उन्हें धुएं और शोर-शराबे से दूर ले जाया गया। उनके घायल शरीर ने बचाव कार्य के लिए जगह बना दी।
उस दिन, सिर्फ़ पात्रादेवी में ही नहीं, बल्कि गोवा सीमा पर कई जगहों पर गोलीबारी हुई। पुर्तगाली सैनिकों की गोलीबारी में 22 लोगों की मौत हुई और 225 से ज्यादा लोग घायल हुए। फिर भी, कुछ जानकारों का मानना है कि असली आंकड़े इससे कहीं ज़्यादा थे। जब अफरा-तफरी मची हुई थी, तो पुलिस ने प्रदर्शन कर रहे सैकड़ों लोगों को पकड़ लिया। आंदोलन को दबाने के लिए गिरफ्तारियां की गईं ताकि उसकी रफ्तार को रोका जा सके।
अगस्त 1955 के उस दिन ने गोवा में आज़ादी की मांग को दबाया नहीं। इसके बजाय, खून-खराबे ने पूरे भारत में गुस्सा भड़का दिया। जनता का गुस्सा और बढ़ गया, जिससे नेताओं को कार्रवाई करने के लिए मजबूर होना पड़ा।