25-26 मार्च, 1971 की रात को, पाकिस्तान के सैन्य शासन ने बांग्लादेश (तब पूर्वी पाकिस्तान) में बंगाली विद्रोह को दबाने के लिए बड़े पैमाने पर कार्रवाई का आरम्भ किया। यह विद्रोह अवामी लीग की चुनावी जीत और राजनीतिक स्वायत्तता और भाषाई अधिकारों की लंबे समय से चली आ रही मांगों के बावजूद सत्ता ट्रांसफर करने से इनकार करने के बाद बढ़ गया था।

ऑपरेशन, जिसका कोड-नेम ‘ऑपरेशन सर्चलाइट’ था, को ध्यान से प्लान किया गया था और बंगाली राजनीतिक चेतना को आकार देने वाले लोगों को टारगेट करके विरोध को खत्म करने के लिए बेरहमी से अंजाम दिया गया था। मुख्य टारगेट में छात्र, शिक्षक, बुद्धिजीवी, राजनीतिक कार्यकर्ता और धार्मिक अल्पसंख्यक थे, साथ ही ऐसे संस्थान भी थे, जो असहमति के केंद्र के रूप में काम करते थे।