पंजाब के तलवान गांव में जन्मे स्वामी श्रद्धानंद 1900 के दशक की शुरुआत में आर्य समाज के प्रमुख सुधारकों में से एक बनकर उभरे थे। उन्होंने वैदिक शिक्षा को फिर से अच्छे से प्रचलित करने के लिए 1902 में हरिद्वार के पास गुरुकुल कांगड़ी की स्थापना की। उन्होंने बड़े पैमाने पर लोगों की हिंदू धर्म में घर वापसी भी करवाई और हिंदू एकता बनाने के लिए हर शहर में ‘हिंदू-राष्ट्र मंदिरों’ की कल्पना की।

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साल 1919 स्वामी श्रद्धानंद द्वारा हिंदुत्व को फिर से लोगों के हृदय में महत्वपूर्ण स्थान दिलाने के लिए सबसे महत्वपूर्ण साल था। 4 अप्रैल, 1919 को दिल्ली की जामा मस्जिद में एक ऐतिहासिक पल में, उन्होंने हिंदुत्व को फिर से महत्वपूर्ण स्थान दिलाने के लिए अपना बड़ा प्लान बताया। स्वामी जी ने 25,000 लोगों के बैठ सकने लायक बड़े मंदिरों की अपनी योजनाओं के बारे में भी बताया, जहां वेद, उपनिषद, गीता, रामायण, महाभारत का अध्ययन होता और साथ ही मार्शल आर्ट ट्रेनिंग के लिए अखाड़े और हर दीवार पर गायत्री मंत्र लिखे होने की बात कही। 

उनकी घोषणा का समर्थकों ने जोरदार समर्थन किया, लेकिन कट्टरपंथियों का विरोध चुपचाप बढ़ रहा था। इस ऐतिहासिक पल ने कई लोगों को प्रेरित किया और धर्म परिवर्तन की ऐसी ही एक प्रेरणादायक कहानी का स्वामी के जीवन पर तुरंत असर पड़ा। यह लेख आपको स्वामी के जीवन की यह महत्वपूर्ण कहानी बताता है।

25 मार्च, 1926 को दिल्ली के आर्य समाज मंदिर में, असगरी बेगम नाम की एक मुस्लिम महिला ने अपने दो छोटे बेटों और सौतेली बेटियों के साथ सबके सामने इस्लाम छोड़कर हिंदू धर्म अपना लिया। स्वामी श्रद्धानंद के मार्गदर्शन में, उन्होंने पवित्र शुद्धि संस्कार कार्यक्रम में भाग लिया। यह वैदिक जड़ों को फिर से अपनाने का एक शुद्धिकरण समारोह था। उस दिन से असगरी बेगम शांतिदेवी बन गईं।

इस धर्म परिवर्तन की खबर दिल्ली की गलियों में आग की तरह फैल गई, जिससे सुधारवादियों में खुशी तो असगरी के कट्टरपंथी रिश्तेदारों में गुस्सा फैल गया। तीन महीने बाद, असगरी के रिश्तेदारों ने मंदिर पर धावा बोल दिया और असगरी से इस्लाम में वापस आने की मांग की। 

असगरी  जो अब शांतिदेवी थी, को धमकियां दी गईं, जान से मारने की बात भी कही गई, लेकिन अपने निर्णय पर अडिग शांतिदेवी ने इस्लाम में लौटने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा, “मैंने अपना रास्ता चुन लिया है।” असगरी यानी शांतिदेवी अपने धर्म परिवर्तन के निर्णय से टस से मस नहीं हुईं। ऐसे में स्वामी श्रद्धानंद ने शांतिदेवी के स्वनिर्णय लेने के अधिकार की सराहना की और उन्हें अपना पूरा समर्थन दिया।

कट्टरपंथियों के उकसाने से सारा माहौल गुस्से से भर गया। इस एक घटना ने सांप्रदायिक दरारों को और गहरा कर दिया, जिससे जामा मस्जिद में विरोध को एक साजिश का रूप दे दिया गया। मुस्लिम कट्टरपंथियों ने असगरी यानी शांतिदेवी का समर्थन करने के कारण स्वामी श्रद्धानंद से बदला लेने की साजिश रची।

23 दिसंबर, 1926 का दिन था। स्वामी श्रद्धानंद बीमार थे और ब्रोंकाइटिस निमोनिया से पीड़ित थे। वह दिल्ली के नया बाजार स्थित अपने घर में थे। तभी अब्दुल राशिद ने स्वामी जी पर तीन गोलियां चलाईं। गोलियां स्वामी जी को लगीं और इस तरह स्वामी श्रद्धानंद ने अपने आदर्शों और देश के लिए अपने जीवन का बलिदान दे दिया, वह धर्म की राह पर चलते हुए शहीद हो गए।

रत्नागिरी से निर्वासन के दौरान, सावरकर ने 10 जनवरी, 1927 को श्रद्धानंद साप्ताहिक को आरम्भ किया, जो स्वामी श्रद्धानंद को एक जोशीली श्रद्धांजलि थी। यह साप्ताहिक वास्तव में एकता, शुद्धि और छुआछूत से निराकरण का मिश्रण था। परंतु 1930 में यह बंद हो गया।

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परंतु इस घटना ने यह बात अमर कर दी कि कैसे एक दूरदर्शी भाषण, एक महिला की आजादी और क्रूर कट्टरपंथ ने इतिहास को बदल दिया। स्वामी श्रद्धानंद के हत्यारे राशिद को 1927 में फांसी दे दी गई, और किसी को आश्चर्य नहीं हुआ जब फांसी के इस फैसले की महात्मा गांधी ने आलोचना की थी।