तमिल महीने चिथिरई के शुरू होते ही अलगर हिल्स की हवा में पिसी हुई चमेली और धूप में पकी मिट्टी की खुशबू आने लगती है। सदियों से, यह केवल कैलेंडर में बदलाव नहीं था, यह गहरे धार्मिक तनाव का दौर था। मदुरई शहर दो हिस्सों का लैंडस्केप था, शैव, जो मीनाक्षी अम्मन मंदिर में पूजा करते थे और वैष्णव, जो अलगर कोविल की ओर देखते थे। वे एक ही घाटी में बहने वाली दो नदियां थीं लेकिन कभी मिलती नहीं थीं—जब तक कि 17वीं सदी के शासक राजा थिरुमलाई नायक ने उनकी किस्मत फिर से नहीं लिखी, उनके त्योहारों को एक साथ करके धार्मिक मतभेद को एक बड़े पारिवारिक मिलन में बदल दिया।