30 मई, 1919 की आधी रात। कोलकाता शहर शांत है। लेकिन, जोरासांको ठाकुर बाड़ी (टैगोर का निवास) के एक कमरे के भीतर, एक तूफान उमड़ रहा है। विश्व-प्रसिद्ध महान कवि और नोबेल पुरस्कार विजेता, रवींद्रनाथ टैगोर, उस रात सो नहीं पा रहे हैं। उनकी आंखों में आंसुओं के भंवर उठ रहे हैं। उनका हृदय क्रोध की अग्नि से धधक रहा है। उनके हाथ में एक कलम है, जो उनके रोष को अग्नि की चिंगारियों में बदलने के लिए तत्पर है। उसी क्षण, उन्होंने ब्रिटिश साम्राज्य द्वारा उन्हें प्रदान की गई ‘नाइटहुड’ की उपाधि को, किसी रद्दी कागज़ के टुकड़े की तरह फेंक देने का निश्चय कर लिया। क्यों? आखिर उस रात ऐसा क्या हुआ था?
यह 13 अप्रैल, 1919 का दिन था, जलियांवाला बाग हत्याकांड का दिन। जनरल डायर ने बेरहमी से हजारों निहत्थे भारतीयों पर गोलियां चलाईं और उन्हें मार डाला। इसके अलावा, ब्रिटिश सरकार ने तुरंत पूरे पंजाब में ‘मार्शल लॉ’ लागू कर दिया और खबरों पर सख्त सेंसरशिप लगा दी। इस वजह से, यह अत्याचार दुनिया के सामने नहीं आ पाया।
हालांकि, दीवान चमन लाल और कुछ अन्य पंजाबियों ने ठान लिया था कि वे किसी भी तरह रवींद्रनाथ टैगोर को ब्रिटिश अत्याचारों के बारे में बताएंगे। 22 मई, 1919 को, वे वेश बदलकर पंजाब से निकले, कलकत्ता पहुंचे और टैगोर को इस जघन्य कृत्य की पूरी जानकारी दी।
दरअसल, टैगोर न केवल पहले अमृतसर जा चुके थे, बल्कि उन्हें स्वर्ण मंदिर से भी गहरा लगाव था। पंजाब के लोगों के साथ उनके इस आत्मीय जुड़ाव के कारण ही पीड़ित लोग उनके पास पहुंचे। उन्हें विश्वास था कि यदि टैगोर, जो एक नोबेल पुरस्कार विजेता थे और जिन्हें ब्रिटिश सरकार से ‘नाइटहुड’ (सर) की उपाधि मिली हुई थी, इतने बड़े नरसंहार के बारे में आवाज़ उठाएंगे, तो दुनिया का ध्यान भारत की ओर आकर्षित होगा।
इस तरह, उस भयानक त्रासदी की पूरी सच्चाई टैगोर तक पहुंच गई। यह सुनकर उनका मन पूरी तरह टूट गया। वे इस दुविधा में गहरे संघर्ष में रहे कि अब क्या किया जाए। उनके भीतर एक तरफ ‘विश्ववाद’ और दूसरी तरफ ‘राष्ट्रवाद’ के बीच एक जबरदस्त द्वंद्व चल रहा था। इस उधेड़बुन ने उन्हें पूरे दिन चैन नहीं लेने दिया। उन्होंने तुरंत कलकत्ता में राजनीतिक नेताओं (जैसे सी.आर. दास) से मुलाकात की और उनसे एक विशाल विरोध सभा आयोजित करने का आग्रह किया। लेकिन ब्रिटिश राज के डर से, कोई भी आगे नहीं आया।
30 मई, 1919 की आधी रात को, नेताओं की चुप्पी और लोगों की पीड़ा ने उन्हें भीतर तक झकझोर दिया। उसी दिन उन्होंने यह निश्चय किया, “मैं अकेले ही पूरी दुनिया के सामने अपना विरोध दर्ज कराऊंगा।” उसी आधी रात को, उन्होंने वह ऐतिहासिक पत्र लिखा।
“प्रिय वायसराय… पंजाब में हमारे भाइयों पर जो अमानवीय अत्याचार हुए हैं, उन्होंने पूरे राष्ट्र के हृदय को गहरा आघात पहुंचाया है। ऐसे समय में, जब हमारे लोग अपमान के बोझ तले दबे हुए हैं, आपके द्वारा दिए गए ये ‘सम्मान-चिह्न’ (Badges of Honour) पूरी दुनिया के सामने हमारी शर्मिंदगी का ढिंढोरा पीट रहे हैं। अब इन पदकों को देखकर मुझे घृणा होती है। मैं भी ठीक वही पीड़ा और वही अपमान महसूस करना चाहता हूँ, जिसे मेरे देश के लोग झेल रहे हैं। इसलिए, मैं स्वयं को इन विशेष उपाधियों और दर्जों से मुक्त कर रहा हूं। सरकार द्वारा मुझे दी गई यह ‘नाइटहुड’ की उपाधि, मैं आपको वापस लौटा रहा हूं,” टैगोर ने उस पत्र में अपनी आंतरिक उथल-पुथल और पीड़ा को अत्यंत व्यथित भाव से व्यक्त किया। उन्होंने 31 मई की सुबह वह पत्र वायसराय को भेज दिया।
टैगोर का पत्र लंदन में एक पैम्फलेट के रूप में वितरित किया गया, स्रोत : scroll.in
हालांकि, तत्कालीन वायसराय, लॉर्ड चेम्सफोर्ड ने इस पत्र को एक ‘शर्मनाक हरकत’ माना। इस पत्र के बाद, शांतिनिकेतन पर ब्रिटिश इंटेलिजेंस की निगरानी बढ़ गई। इसी बीच, यह पत्र न केवल भारतीय अखबारों में, बल्कि लंदन के ‘द टाइम्स’ जैसे प्रतिष्ठित प्रकाशनों में भी छपा। इस पर ब्रिटिश संसद में भी चर्चा हुई। अमेरिकी प्रेस ने टैगोर को ‘भारत की नैतिक आवाज’ कहकर सराहा। वहां ऐसे लेख छपे, जिनमें कहा गया था कि टैगोर ने ब्रिटिश ‘सभ्यता’ का नकाब उतार दिया है। बंगाली अखबारों ने इस पत्र को कवि द्वारा फूंका गया ‘युद्ध का बिगुल” बताया।
वह केवल एक विश्व कवि ही नहीं थे। उस दिन, वह लाखों भारतीयों की आवाज बन गए। जलियांवाला बाग के नरसंहार से द्रवित हृदय से निकला वह पत्र, स्याही की बूंदों से नहीं, बल्कि आत्म-सम्मान से प्रज्वलित अग्नि की चिंगारियों से लिखा गया था। यह महज विरोध का एक दस्तावेज नहीं था, यह एक ‘साहित्यिक तलवार’ थी जो आगे बढ़ी और ब्रिटिश साम्राज्य के अहंकार को भेदकर रख दिया। वह साहस, जिसने यह उद्घोषणा की कि उनके देशवासियों की पीड़ा, दुनिया द्वारा संजोए गए नोबेल सम्मान से कहीं अधिक बड़ी है, भारतीय क्रांति के इतिहास में एक अजेय हथियार बनकर रहेगा।
अंततः, जब जलियांवाला बाग की घटना के बाद गांधी ने सत्याग्रह का आह्वान किया और अहिंसा के मार्ग पर मौन धारण कर लिया, तब अकेले टैगोर की कलम ने ही ब्रिटिश राज के अत्याचारों से दुनिया को अवगत कराया। जब गांधी ने यह कहते हुए सत्याग्रह रोक दिया कि भारतीयों में अनुशासन की कमी है, तब टैगोर ने अपने सम्मान की परवाह न करते हुए दुनिया को सोचने पर विवश कर दिया। यह केवल एक कवि का बलिदान नहीं था—यह अहिंसा और मौन से परे, शब्दों का एक युद्ध था! यह कहा जा सकता है कि ब्रिटिश अहंकार में पहला बदलाव गांधी की अहिंसा से नहीं, बल्कि टैगोर के साहस से आया।
