1947 में जब भारत को आजादी मिली, तो भोपाल के नवाब हमीदुल्लाह खान देश के सबसे प्रभावशाली शासकों में से एक थे और ‘चैंबर ऑफ प्रिंसेस’ के चांसलर के तौर पर काम कर रहे थे। उन्होंने अपनी रियासत को आजाद रखने का सपना देखा और दूसरे शासकों को भारत-पाकिस्तान से अलग एक ‘तीसरी ताकत’ बनाने के लिए एकजुट करने की कोशिश की।

लेकिन, भोपाल भारत के भौगोलिक केंद्र में स्थित था, जो मराठा मूल की रियासतों से घिरा हुआ था और देश के मुख्य संचार मार्गों के ठीक बीच में था। इस रणनीतिक सच्चाई को समझते हुए, सरदार वल्लभभाई पटेल और उनके स्टेट्स डिपार्टमेंट के सेक्रेटरी वी.पी. मेनन ने रियासत के विलय को सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम किया। यह जानते हुए कि नवाब लॉर्ड माउंटबेटन के करीबी दोस्त थे, पटेल और मेनन ने माउंटबेटन की मदद से उन्हें समझाया कि आजादी व्यावहारिक बात नहीं थी।