1902 में, एक भारतीय गुरु अमेरिका पहुंचे। वह वेदांत के प्रचारक थे, वेदांत, जो उपनिषदों पर आधारित एक प्राचीन भारतीय दर्शन है। उनका नाम स्वामी राम तीर्थ था। वह पंजाब (वह इलाका, जो अब पाकिस्तान में है) के लाहौर में गणित के प्रोफेसर थे, लेकिन संन्यासी बनने के लिए उन्होंने वह नौकरी छोड़ दी थी। 

अमेरिका, उस जगह से भारत से बहुत अलग था, जिसे स्वामी जी पीछे छोड़ आए थे, लेकिन वे जल्द ही वहां घुल-मिल गए। स्वामी जी ने पूरे अमेरिका में अद्वैत वेदांत, आध्यात्मिक मूल्यों और आत्म-साक्षात्कार पर अपने विचारों वाले कई व्याख्यान दिए। लेकिन घूमते-फिरते स्वामी जी ने एक और बात पर ध्यान दिया, भारतीय छात्रों को सस्ती शिक्षा पाने में होने वाली मुश्किलें। जो छात्र अमेरिकी कॉलेजों में पढ़ना चाहते थे, उनके लिए अमेरिका में ट्यूशन फीस और सामान्य खर्च उठाना बहुत मुश्किल हो सकता था।