20वीं सदी के आरंभिक दशकों में, रंगून (यांगून) कई भारतीय औपनिवेशिक शहरों जैसा ही दिखता था। भारतीय व्यापारी अपना कारोबार चलाते थे, तमिल गोदी-मजदूर बंदरगाह पर जहाजों से माल उतारते थे और बंगाल के क्लर्क सरकारी दफ्तरों में काम करते थे। 

ऐसा इसलिए था क्योंकि बर्मा कोई अलग उपनिवेश नहीं था, उस पर ब्रिटिश भारत के एक प्रांत के तौर पर शासन किया जाता था। यह व्यवस्था 1885 में तीसरे एंग्लो-बर्मीज युद्ध के बाद बर्मा को ब्रिटिश साम्राज्य में मिलाए जाने के समय से चली आ रही थी। इसके बाद, ब्रिटिश शासकों ने इस क्षेत्र को भारतीय साम्राज्य की प्रशासनिक व्यवस्था में शामिल कर लिया था। दशकों तक, बर्मा से जुड़े फैसले वही औपनिवेशिक नौकरशाही लेती थी, जो बंबई, मद्रास और कलकत्ता पर शासन करती थी।