जब भारत‘राष्ट्रीय पंचायती राज दिवस’ मना रहा है, तो मीना बेन जैसी कहानियां हमें याद दिलाती हैं कि जमीनी स्तर के लोकतंत्र ने नेतृत्व के क्षेत्र में महिलाओं के लिए कैसे नए दरवाजे खोले हैं।

गुजरात के व्यारा गांव में एक शांत सुबह, गांव वालों का एक छोटा सा समूह पंचायत दफ्तर के पास इकट्ठा हुआ और आने वाले चुनावों पर चर्चा करने लगा। उम्मीदवारों में एक ऐसा नाम भी था, जिसने कई लोगों को चौंका दिया। नाम था-मीना बेन। एक ऐसे गांव में जहां महिलाएं सार्वजनिक सभाओं में भी शायद ही कभी बोलती थीं, वहां सरपंच के पद के लिए किसी महिला का चुनाव लड़ना लगभग अकल्पनीय लगता था।