1025 ईस्वी में, जब मध्यकालीन दुनिया का अधिकांश हिस्सा अभी भी क्षेत्रीय युद्धों तक ही सीमित था, तब एक भारतीय सम्राट ने एक ऐसा महत्वाकांक्षी नौसैनिक अभियान आरम्भ किया, जिसने समुद्री एशिया में शक्ति-संतुलन को ही बदल दिया। यह कारनामा किसी और ने नहीं, बल्कि विशाल चोल बेड़े ने किया था और इस असाधारण अभियान के सूत्रधार थे राजेंद्र चोल प्रथम। 

राजेंद्र चोल प्रथम एक शक्तिशाली हिंदू राजा थे, जिन्होंने चोल राज्य को एक शक्तिशाली दक्षिण भारतीय साम्राज्य से बदलकर एक महासागरीय समुद्री शक्ति में परिवर्तित कर दिया। बंगाल की खाड़ी को चुपचाप पार करते हुए, चोल बेड़े ने निरंकुश श्रीविजय साम्राज्य के विरुद्ध एक जोरदार आक्रमण करके, एशिया के आर्थिक केंद्र-बिंदु माने जाने वाले मलक्का जलडमरूमध्य की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए भारत की पहली विदेशी “सर्जिकल स्ट्राइक” को अंजाम दिया।