1025 ईस्वी में, जब मध्यकालीन दुनिया का अधिकांश हिस्सा अभी भी क्षेत्रीय युद्धों तक ही सीमित था, तब एक भारतीय सम्राट ने एक ऐसा महत्वाकांक्षी नौसैनिक अभियान आरम्भ किया, जिसने समुद्री एशिया में शक्ति-संतुलन को ही बदल दिया। यह कारनामा किसी और ने नहीं, बल्कि विशाल चोल बेड़े ने किया था और इस असाधारण अभियान के सूत्रधार थे राजेंद्र चोल प्रथम। 

राजेंद्र चोल प्रथम एक शक्तिशाली हिंदू राजा थे, जिन्होंने चोल राज्य को एक शक्तिशाली दक्षिण भारतीय साम्राज्य से बदलकर एक महासागरीय समुद्री शक्ति में परिवर्तित कर दिया। बंगाल की खाड़ी को चुपचाप पार करते हुए, चोल बेड़े ने निरंकुश श्रीविजय साम्राज्य के विरुद्ध एक जोरदार आक्रमण करके, एशिया के आर्थिक केंद्र-बिंदु माने जाने वाले मलक्का जलडमरूमध्य की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए भारत की पहली विदेशी “सर्जिकल स्ट्राइक” को अंजाम दिया। 

लेकिन आखिर चोल राजा, राजेंद्र चोल प्रथम ने मलक्का जलडमरूमध्य की सुरक्षा के लिए इतना जोखिम भरा विदेशी अभियान क्यों छेड़ा? यह जानने के लिए, आगे पढ़ते रहिए। 

हम इसकी शुरुआत मलक्का जलडमरूमध्य के महत्व को समझाते हुए करते हैं। यही वह मार्ग था, जिसने राजेंद्र चोल प्रथम को इस दिशा में कदम उठाने के लिए प्रेरित किया।

राजेंद्र चोल I  चित्र स्रोत : टाइम्स ऑफ़ इंडिया

एशियाई व्यापार की मुख्य धमनी : मलक्का जलडमरूमध्य

मलक्का जलडमरूमध्य एक संकरा समुद्री गलियारा है, जो हिंद महासागर को दक्षिण चीन सागर से जोड़ता है और इसी वजह से यह एशिया का सबसे महत्वपूर्ण व्यापारिक मार्ग बन गया है। मसाले, रेशम, कपूर, हाथी-दांत, चंदन, सूती कपड़े, चीनी-मिट्टी के बर्तन, इत्र, घोड़े और कीमती पत्थर ले जाने वाले जहाज भारी संख्या में इस मार्ग से गुजरते थे। चीन में सोंग राजवंश के आर्थिक उत्थान ने इस मार्ग के महत्त्व को और भी बढ़ा दिया था, क्योंकि भारत और पूरे हिंद महासागर क्षेत्र से आने वाली विलासिता की वस्तुओं के लिए चीन में मांग में ज़बरदस्त उछाल आया था।

हालांकि, मलक्का जलडमरूमध्य में एक बहुत बड़ी रुकावट खड़ी थी। इस व्यापारिक व्यवस्था के केंद्र में श्रीविजय साम्राज्य था, जिसका नेतृत्व उस समय राजा संग्राम विजयतुंगवर्मन (1008 ई. से 1025 ई.) कर रहे थे। सुमात्रा में स्थित और मलक्का जलडमरूमध्य तथा सुंडा जलडमरूमध्य, दोनों पर नियंत्रण रखने वाला श्रीविजय, समुद्री एशिया के ‘द्वारपाल’ के रूप में कार्य करता था। इस साम्राज्य का केदाह, पालेमबांग, पन्नई और मलायू जैसे महत्वपूर्ण बंदरगाहों पर नियंत्रण था, जिससे वह भारत और चीन के बीच जहाजों की आवाजाही पर अपना वर्चस्व बनाए रखने में सक्षम था।

मलक्का जलडमरूमध्य | इमेज सोर्स: Facebook/@kabyoshreeneog

लेकिन बात यहीं खत्म नहीं हुई। श्रीविजय साम्राज्य का इस जलडमरूमध्य पर पूरी तरह से दबदबा था। चीनी रिकॉर्ड्स के अनुसार, श्रीविजय साम्राज्य इस जलडमरूमध्य से गुजरने वाले विदेशी जहाजों से बहुत ज़्यादा टैक्स वसूलता था, जिसमें एक व्यापारी जहाज से 20,000 दीनार की मांग भी शामिल थी। जो लोग टैक्स देने से मना करते थे, उन्हें साम्राज्य की नौसेना द्वारा नष्ट कर दिए जाने का खतरा रहता था। इतना ही नहीं, साम्राज्य ने स्वतंत्र व्यापारियों पर हमला करने और तमिल व्यापारी संघों को सीधे चीन के साथ व्यापार करने से रोकने के लिए, सरकार द्वारा समर्थित समुद्री डकैती को भी बढ़ावा दिया। इसी वजह से, मलक्का जलडमरूमध्य की रक्षा के लिए चोल साम्राज्य का उदय हुआ।

समुद्री महाशक्ति : चोल

चोलों की विरासत, जिसे अक्सर उनके शानदार मंदिरों के लिए याद किया जाता है, केवल उनकी वास्तुकला की भव्यता तक ही सीमित नहीं है। वे मध्यकालीन एशिया की सबसे शक्तिशाली नौसैनिक ताकतों में से एक भी थे। राजाराजा चोल प्रथम और बाद में राजेंद्र चोल प्रथम के शासनकाल में, चोलों ने एक अत्यंत उन्नत समुद्री ढांचा तैयार किया। नागपट्टिनम जैसे बंदरगाह व्यापार और नौसैनिक प्रशासन के समृद्ध केंद्र बन गए। चोलों के व्यापारिक बेड़े में ‘संगारा’, ‘कोलंडिया’ और ‘कट्टू-मरन’ जैसे विभिन्न प्रकार के जहाज शामिल थे। चोलों के पास एक उन्नत नौसैनिक खुफिया तंत्र भी था। चोलों के पास ‘ओट्ट्रू’ नामक एक खुफिया दस्ता था जो समुद्री गतिविधियों पर नजर रखता था। इसके अलावा, ‘कल्लारन’ कहे जाने वाले सुधरे हुए समुद्री लुटेरों को भी समुद्री मार्गों पर होने वाली संदिग्ध गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए नियुक्त किया जाता था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि चोलों ने ‘अय्यावोले फाइव हंड्रेड’ और ‘मणिग्रामम’ जैसे शक्तिशाली तमिल व्यापारी संघों के साथ घनिष्ठ संबंध विकसित किए थे। उनकी समृद्धि निर्बाध समुद्री व्यापार पर निर्भर थी। जैसे-जैसे चोलों का व्यापार पूर्व की ओर, चीन की तरफ बढ़ा, ‘मलक्का जलडमरूमध्य’ (Strait of Malacca) पर नियंत्रण रखना रणनीतिक रूप से अत्यंत आवश्यक हो गया।

लेकिन चोलों की बढ़ती व्यापारिक महत्वाकांक्षाएं सीधे तौर पर एशियाई समुद्री व्यापार पर ‘श्रीविजय’ के एकाधिकार से टकरा गईं। राजाराजा चोल प्रथम (985–1014 ईस्वी) के शासनकाल में चोलों और श्रीविजय साम्राज्य के बीच जो संबंध कभी अत्यंत मधुर थे, वे 11वीं शताब्दी की शुरुआत तक आते-आते काफी बिगड़ गए। 

ऐतिहासिक साक्ष्य यह दर्शाते हैं कि श्रीविजय ने ‘दक्षिण चीन सागर’ में चोलों की बढ़ती उपस्थिति को, भारत-चीन व्यापार में अपनी अत्यंत लाभकारी मध्यस्थ की भूमिका के लिए एक प्रत्यक्ष खतरे के रूप में देखा। चोल ‘सोंग चीन’ के साथ सीधे व्यापारिक संबंध स्थापित करना चाहते थे। दूसरी ओर, श्रीविजय एशियाई व्यापार में एक अनिवार्य मध्यस्थ के रूप में अपनी स्थिति को बनाए रखना चाहता था। ऐसी खबरें थीं कि दक्षिण-पूर्वी एशियाई जलक्षेत्र में तमिल व्यापारी संघों को बढ़ते प्रतिबंधों, शुल्कों और उत्पीड़न का सामना करना पड़ रहा था। कुछ विवरणों में तो यह भी दावा किया गया है कि श्रीविजय ने समुद्री लुटेरों को तमिल जहाजों को निशाना बनाने के लिए उकसाया था। अतः, अब राजेंद्र चोल के सामने एक रणनीतिक विकल्प था, या तो वह श्रीविजय के समुद्री वर्चस्व को स्वीकार कर लें, या उसे पूरी तरह समाप्त कर दें। उन्होंने दूसरा विकल्प चुना।

भारत की विदेश में की गई पहली सर्जिकल स्ट्राइक

1025 ईस्वी का नौसैनिक अभियान कोई अचानक किया गया हमला नहीं था। यह मध्यकालीन दुनिया के सबसे सावधानी से नियोजित समुद्री अभियानों में से एक था। चोल शासक यह समझते थे कि सफलता केवल सैन्य शक्ति पर ही नहीं, बल्कि नौकायन, खुफिया जानकारी, सही समय और छलावे पर भी निर्भर करती है। राजेंद्र चोल का बेड़ा कोरोमंडल तट से रवाना हुआ और बंगाल की खाड़ी को तेजी से पार करने के लिए शक्तिशाली दक्षिण-पश्चिम मानसूनी हवाओं का इस्तेमाल किया। व्यापारी संघों ने श्रीविजय की नौसैनिक स्थितियों, बंदरगाहों की बनावट और व्यापार मार्गों के बारे में महत्वपूर्ण खुफिया जानकारी प्रदान की।

फिर भी, इस अभियान का सबसे उल्लेखनीय पहलू राजा राजेंद्र की रणनीति थी। मलक्का जलडमरूमध्य के भारी सुरक्षा वाले उत्तरी मार्गों से प्रवेश करने के बजाय, जहां श्रीविजय को किसी भी हमले की उम्मीद थी, चोल बेड़ा सुमात्रा के पश्चिमी तट की ओर रवाना हुआ। बेड़ा बारुस में रुका, जो तमिलों के नियंत्रण वाला एक व्यापारिक केंद्र था। वहां उन्होंने चुपचाप अपनी रसद पूरी की और फिर दक्षिण की ओर बढ़ना जारी रखा। फिर आया उनका सबसे बड़ा दांव। सीधे मलक्का के रास्ते हमला करने के बजाय, चोलों ने उसे पार किया और दक्षिण की ओर से सुंडा जलडमरूमध्य के रास्ते प्रवेश किया। इस दांव की बदौलत चोल बेड़ा श्रीविजय की राजधानी पालेमबांग पर एक ऐसी दिशा से हमला करने में सफल रहा, जिसकी किसी को उम्मीद भी नहीं थी।

यह हमला पूरी तरह से अप्रत्याशित और चौंकाने वाला था। तंजावुर के शिलालेखों में राजा राजेंद्र द्वारा ‘लहराते समुद्र के बीच कई जहाज भेजने’ और श्रीविजय साम्राज्य के राजा संग्राम विजयतुंगवर्मन को बंदी बनाने का सजीव वर्णन मिलता है। इसके साथ ही, उन्होंने राजा द्वारा जमा किए गए ‘खज़ानों के विशाल ढेर’ को भी अपने कब्जे में ले लिया। इन खजानों में ‘विद्याधर तोरण’ भी शामिल था, जो श्रीविजय का रत्नों से जड़ा हुआ और अत्यंत भव्यता से सजाया गया ‘युद्ध-द्वार’ (war gate) था। पालेमबांग पर कब्जा हो जाने के बाद, चोल बेड़े ने पूरे द्वीपसमूह में तेजी से एक अभियान चलाया, जिसमें लगभग एक ही समय पर कई महत्वपूर्ण समुद्री केंद्रों को निशाना बनाया गया। एक के बाद एक, चौदह प्रमुख बंदरगाहों पर हमले किए गए। हालांकि, यहां यह ध्यान रखना जरूरी है कि चोलों ने दक्षिण-पूर्व एशिया पर स्थायी रूप से कब्जा करने की कोई कोशिश नहीं की। इसके बजाय, उन्होंने उस एकाधिकार को समाप्त कर दिया, जिसने चीन तक भारतीय व्यापारिक पहुंच को सीमित कर रखा था।

चोल अभियान का प्रभाव अत्यंत व्यापक और गहरा था। मलक्का जलडमरूमध्य पर श्रीविजय का नियंत्रण नाटकीय रूप से कमज़ोर पड़ गया, जिससे तमिल व्यापारी संघों के लिए दक्षिण-पूर्व एशिया और दक्षिणी चीन में अपनी व्यापारिक उपस्थिति का विस्तार करने के नए रास्ते खुल गए। चोल बंगाल की खाड़ी की एक प्रमुख समुद्री शक्ति के रूप में उभरे, और बाद में इतिहासकारों ने इस काल को उस युग के रूप में वर्णित किया जब बंगाल की खाड़ी वास्तव में एक ‘चोल झील’ बन गई थी।

 आज चोल सर्जिकल स्ट्राइक का महत्त्व

एक हजार साल बाद भी, राजा राजेंद्र चोल प्रथम का अभियान आज भी आश्चर्यजनक रूप से प्रासंगिक है। आज भी, मलक्का जलडमरूमध्य दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण समुद्री मार्गों (चोकपॉइंट्स) में से एक बना हुआ है। वैश्विक व्यापार का एक बड़ा हिस्सा, जिसमें ऊर्जा की खेप और पूर्वी एशियाई वाणिज्य शामिल है, आज भी इसी संकरे गलियारे से होकर गुजरता है। आधुनिक भू-राजनीतिक अवधारणाएं, जैसे कि इंडो-पैसिफिक रणनीति, नौवहन की स्वतंत्रता और समुद्री सुरक्षा—ये सभी उसी सिद्धांत के इर्द-गिर्द घूमती हैं जिसे राजेंद्र चोल प्रथम ने 11वीं शताब्दी में ही पहचान लिया था।

उनका अभियान उन पुरानी औपनिवेशिक रूढ़ियों को भी चुनौती देता है, जिनमें भारत को ‘एक ऐसी सभ्यता के रूप में चित्रित किया गया था जिसमें नौसैनिक महत्वाकांक्षा’ या समुद्री रणनीति का अभाव था। यूरोपीय साम्राज्यों के हिंद महासागर में प्रवेश करने से बहुत पहले, विशेष रूप से पुर्तगाली वास्को डी गामा के आने से भी पहले, चोल शासकों ने ही महासागरों के पार अपनी शक्ति का प्रदर्शन करने, समन्वित अंतर-महासागरीय युद्ध लड़ने, विदेशी व्यापार नेटवर्क की रक्षा करने और समुद्री मार्गों पर अपना वर्चस्व स्थापित करने की क्षमता सिद्ध कर दी थी। 

26 जुलाई, 971 ई. को जन्मे राजेंद्र चोल प्रथम ने केवल किसी साम्राज्य पर आक्रमण ही नहीं किया, बल्कि उन्होंने समुद्री एशिया में शक्ति-संतुलन को ही पूरी तरह से बदलकर रख दिया। और ऐसा करके, वह भारतीय इतिहास के उन शुरुआती शासकों में से एक बन गए, जिन्होंने भारतीय उपमहाद्वीप के हितों की रक्षा करने और भारत की समुद्री शक्ति का प्रदर्शन करने के उद्देश्य से, भारत की सीमाओं के बाहर जाकर ‘सर्जिकल स्ट्राइक’ को अंजाम दिया।