4 दिसंबर 1971 की रात को अरब सागर में आधुनिक सैन्य इतिहास के सबसे साहसिक नौसैनिक अभियानों में से एक को अंजाम दिया गया। कुछ ही घंटों में, भारतीय नौसेना ने पाकिस्तान के कड़े सुरक्षा घेरे वाले समुद्री इलाके में घुसकर दुश्मन के युद्धपोतों को नष्ट कर दिया और पाकिस्तानी नौसेना का मनोबल तोड़ दिया। इस मिशन का नाम ‘ऑपरेशन ट्राइडेंट’ था, लेकिन इस जीत की योजना एक रात में नहीं बनी थी। इसकी तैयारी छह साल से चल रही थी। ‘ऑपरेशन ट्राइडेंट’ की नींव छह साल पहले ‘ऑपरेशन सोमनाथ’ के दौरान ही पड़ गई थी।

इस घटनाक्रम में अहम मोड़ 7 सितंबर 1965 को आया, जब पाकिस्तानी युद्धपोतों ने द्वारका के पवित्र शहर पर गोलाबारी की। उनका दावा था कि वे भारत के एक रडार को निशाना बना रहे थे। पाकिस्तान ने इस हमले को अपनी कामयाबी बताया, लेकिन हकीकत कुछ और ही थी। बमुश्किल चार-पांच मिनट तक चली गोलाबारी में करीब 50 नौसैनिक गोले दागे गए, लेकिन रडार चालू रहा, द्वारकाधीश मंदिर को कोई नुकसान नहीं पहुंचा और नुकसान केवल एक रेलवे गेस्ट हाउस, एक रेलवे इंजन और आसपास की कुछ इमारतों तक ही सीमित रहा। गोलाबारी में एक गाय की भी मौत हो गई थी, जिससे स्थानीय लोगों की धार्मिक भावनाएं बुरी तरह आहत हुईं।

सैन्य नजरिए से इस हमले का कोई खास नतीजा नहीं निकला, लेकिन इसका मकसद भारत के सबसे पवित्र तटीय शहरों में से एक पर हमला करके एक मनोवैज्ञानिक संदेश देना था। इसी घटना के बाद, नौसेना प्रमुख एडमिरल एस. एम. नंदा (एडमिरल सरदारीलाल मथरादास नंदा) के नेतृत्व में भारतीय सेना ने जवाबी हमले की योजना बनाना शुरू किया।

एक साहसी रणनीतिकार, नंदा का मानना ​​था कि युद्ध दुश्मन की प्रतिक्रिया पर निर्भर रहकर नहीं, बल्कि उससे एक कदम आगे रहकर जीते जाते हैं। नेवल हेडक्वार्टर में एक अहम प्लानिंग मीटिंग के दौरान, सीनियर डिफेंस अधिकारियों ने उन्हें चेतावनी दी, “एडमिरल, अगर हम कराची पर खुला हमला करते हैं, तो पाकिस्तान अपनी बेहतर सबमरीन और एयरक्राफ्ट का इस्तेमाल करके हमारे व्यापार को रोक देगा और हमारे बंदरगाहों को नष्ट कर देगा।”

जोखिम बहुत ज्यादा थे, लेकिन नंदा अपनी बात पर अड़े रहे। उन्होंने जवाब दिया, “मेरा जन्म कराची में हुआ था। मैं वहां के समुद्र और बंदरगाहों को अच्छी तरह जानता हूं और अगर युद्ध छिड़ता है, तो मैं कराची पर बमबारी करूंगा। अगर हम हमला ही नहीं करने वाले हैं, तो नेवी किस काम की है?”

उनके आत्मविश्वास ने बड़े अधिकारियों का समर्थन हासिल कर लिया। नंदा ने अगले छह साल तैयारी में बिताए। उनकी लीडरशिप में, इंडियन नेवी ने सोवियत-निर्मित विद्युत-क्लास (ओसा-I) मिसाइल बोट्स हासिल कीं, जो लंबी दूरी की स्टाइक्स मिसाइलों से लैस थीं, साथ ही तेज गति से रात में हमले करने के लिए ट्रेनिंग को और बेहतर बनाया और कॉम्बैट में उतारने से पहले कम दूरी वाली मिसाइल बोट्स को दुश्मन के समुद्री इलाके के करीब ले जाने के लिए नए तरीके विकसित किए। उन्होंने नेवी की रणनीति को तटीय सुरक्षा से बदलकर आक्रामक मिसाइल युद्ध की ओर मोड़ दिया, और यह तय किया कि अगर पाकिस्तान कभी समुद्र में भारत को फिर से चुनौती देता है, तो लड़ाई भारत के तट पर नहीं, बल्कि पाकिस्तान के अपने नेवल हेडक्वार्टर में खत्म होगी।

यह मौका दिसंबर 1971 में भारत-पाकिस्तान युद्ध के दौरान मिला। नंदा ने कराची को चुना, जो पाकिस्तान का एकमात्र प्रमुख नेवल बेस और उसके समुद्री व्यापार की लाइफलाइन थी। पारंपरिक हमला करने के बजाय, उन्होंने पाकिस्तान की सबसे बड़ी कमजोरी का फायदा उठाया। यह जानते हुए कि पाकिस्तान एयर फोर्स के पास घने अंधेरे में हमले का पता लगाने की प्रभावी क्षमता नहीं थी, उन्होंने आधी रात को हमले की योजना बनाई। छोटी भारतीय विद्युत-क्लास (ओसा-I) मिसाइल बोट्स चुपचाप समुद्र में सैकड़ों मील दूर, मर्चेंट जहाजों के बीच छिपी हुई इंतजार कर रही थीं। जैसे ही अंधेरा हुआ, उन्होंने अपने इंजन चालू किए, 150 मील की दूरी तय की और कराची की ओर तेजी से बढ़ीं। भारतीय ऑपरेटर्स ने रेडियो पर टूटी-फूटी रूसी भाषा में बात भी की ताकि पाकिस्तानी इंटरसेप्टर्स को यह विश्वास दिलाया जा सके कि वे सोवियत मर्चेंट जहाज हैं।

INS निपत पर सवार लेफ्टिनेंट कमांडर बब्रू भान यादव की अगुवाई में भारतीय मिसाइल बोट्स ने पाकिस्तान में घुसकर जबरदस्त हमला किया। कुछ ही मिनटों में, स्टाइक्स मिसाइलों ने दुश्मन के युद्धपोतों को निशाना बनाया, गोला-बारूद ले जा रहे पाकिस्तानी जहाज तबाह हो गए और केमारी ऑयल स्टोरेज टैंकों में आग लग गई, जिससे कराची का आसमान रोशनी से भर गया। डूबने वाले जहाजों में PNS खैबर भी शामिल था, वही डिस्ट्रॉयर जिसने 1965 में ऑपरेशन सोमनाथ के दौरान द्वारका पर बमबारी में हिस्सा लिया था। यह इतिहास के एक बड़े चक्र के पूरा होने का जबरदस्त पल था।

भारतीय नौसेना को एक आक्रामक ताकत में बदलने वाले नौसैनिक अभियान की योजना बनाने के लिए एडमिरल एस. एम. नंदा को पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया। पाकिस्तान की नौसैनिक सुरक्षा व्यवस्था के केंद्र में मिसाइल बोट हमले का नेतृत्व करने के लिए लेफ्टिनेंट कमांडर बब्रू भान यादव को महावीर चक्र दिया गया।

ऑपरेशन ट्राइडेंट केवल एक सफल नौसैनिक हमला नहीं था। इसने दिखाया कि कैसे छह साल की तैयारी, रणनीतिक सोच और निर्णायक नेतृत्व, अपमान की याद को, भारतीय नौसेना के इतिहास की सबसे बड़ी जीतों में से एक में बदल सकते हैं।