“बहुत हो चुका… उस मंदिर को गिरा दो। उन जलती हुई लपटों पर पानी डालो और उन्हें पूरी तरह बुझा दो!”
यह क्रूर आदेश 16वीं सदी (लगभग 1570) में मुगल शासक अकबर ने हिमाचल प्रदेश में स्थित पवित्र ज्वालामुखी देवी मंदिर पर अपने आक्रमण के दौरान दिया था। ज्वालामुखी मंदिर और उसकी शाश्वत लपटों को देवी का साक्षात स्वरूप माना जाता है। हालांकि, मुगल सम्राट अकबर ने यह साबित करने की हर संभव कोशिश की कि यह कोई दैवीय चमत्कार नहीं है। उसने सिर्फ एक बार नहीं, बल्कि कई बार ऐसा करने का प्रयास किया।
इसके बाद जो कुछ हुआ, वही इस कहानी का मूल है—यह एक ऐसी गाथा है जो बताती है कि कैसे अकबर का घोर अहंकार, ज्वालामुखी मंदिर की पवित्र और शाश्वत लपटों के सामने पूरी तरह से चूर-चूर हो गया।
ज्वालामुखी मंदिर की महिमा और शाश्वत ज्वालाओं का चमत्कार
ज्वालामुखी मंदिर 51 शक्ति पीठों में से सबसे पवित्र मंदिरों में से एक है। यह उस स्थान को चिह्नित करता है जहां सती देवी की जीभ गिरी थी। यहां किसी मूर्ति की पूजा नहीं की जाती। इसके बजाय, धरती और चट्टानों की दरारों से सीधे निकलने वाली नौ प्राकृतिक ज्वालाओं (नव ज्वाला) को देवी के साक्षात स्वरूप के रूप में पूजा जाता है। बिना घी, तेल या यहां तक कि बिना एक भी बाती के इस्तेमाल के, सदियों से लगातार जलती आ रही ये ज्वालाएं लाखों भक्तों के लिए आस्था का एक शक्तिशाली प्रतीक हैं।
इन लपटों के पीछे का रहस्य आज भी वैज्ञानिकों को हैरान करता है। मंदिर के गर्भगृह के अंदर, ज़मीन से बस कुछ ही इंच ऊपर, पानी अपने आप बुलबुलों के रूप में ऊपर आता है। हैरानी की बात यह है कि ये तेज लपटें ठीक उन्हीं ठंडे पानी के बुलबुलों से निकलती हैं। एक ही जगह पर पानी और आग का एक साथ मौजूद होना ही इस मंदिर का सबसे बड़ा दैवीय रहस्य है। यहां जलने वाली नौ लपटों के अलग-अलग नाम हैं—महाकाली, अन्नपूर्णा, चंडी, हिंगलाज, विंध्यवासिनी, महालक्ष्मी, सरस्वती, अंबिका और अंजी देवी। इस अद्भुत चमत्कार को देखकर, न केवल आम भक्तों ने, बल्कि इतिहास के कई शक्तिशाली राजाओं ने भी इस शक्ति पीठ के महत्त्व को पहचाना और पूरी श्रद्धा के साथ इसकी पूजा की।
पहाड़ों में बिना किसी ईंधन के लगातार जलने वाली इन लपटों की भव्यता ने मुगल शासक अकबर का ध्यान अपनी ओर खींचा। अपने साम्राज्य विस्तार के दौरान, अकबर ने देखा कि स्थानीय हिंदू राजाओं की ज्वालामुखी मंदिर के प्रति कितनी अटूट आस्था और विश्वास था। हालांकि, अकबर ने इन शाश्वत लपटों के पीछे की दैवीय शक्ति को चुनौती देने का फैसला किया और यह साबित करने की ठानी कि यह आग दैवीय नहीं, बल्कि ‘महज़ प्राकृतिक गैस के कारण जल रही है।’ इस मान्यता को परखने के लिए, उसने अपनी सेना को इन लपटों को पूरी तरह से बुझाने का आदेश दिया।
शाश्वत ज्वालाओं को बुझाने के अकबर के असफल प्रयास
अकबर के आदेश पर, मुगल सेना ने ज्वालामुखी मंदिर परिसर में प्रवेश किया और तोड़-फोड़ का अभियान शुरू कर दिया। उन्होंने पारंपरिक मूर्तियों और गोपुरम (मंदिर के प्रवेश द्वार) को क्षतिग्रस्त कर दिया। इसके बाद, उस मुख्य स्थान को स्थायी रूप से बंद करने के लिए जहां से देवी की ज्वालाएं निकलती थीं, उन्होंने मंदिर के चारों ओर बहने वाली प्राकृतिक जल धाराओं का रुख सीधे उन ज्वालाओं की ओर मोड़ दिया। परिणामस्वरूप, हजारों लीटर पानी उन शाश्वत ज्वालाओं पर तेजी से बह निकला। फिर भी, वे उन्हें बुझाने में बुरी तरह असफल रहे। पानी की तेज धाराओं के नीचे भी वह अग्नि पूरी दृढ़ता के साथ जलती रही।
जब यह कोशिश नाकाम रही, तो अकबर ने एक दूसरा तरीका अपनाया। ऐतिहासिक लेखों के मुताबिक, उन्होंने चट्टानों की उन दरारों पर लोहे की भारी-भरकम चादरें रख दीं, जहां से आग की लपटें निकल रही थीं और उन्हें कसकर बंद कर दिया। उनका मानना था कि हवा की सप्लाई पूरी तरह से बंद कर देने से आग बुझ जाएगी।
लेकिन, आग की लपटों ने उन भारी लोहे की चादरों को भी चीर डाला, चट्टानों को जलाते हुए वे फिर से ऊपर की ओर उठने लगीं। उस भयानक और बेकाबू गरमी से डरकर, मुगल सैनिक पीछे हट गए।
इन नाकाम कोशिशों पर अकबर के हिंदू मंत्री, राजा टोडरमल की गहरी नजर थी। उन्होंने बीच-बचाव किया और बादशाह को चेतावनी दी कि अगर ज्वालामुखी मंदिर पर इसी तरह हमले जारी रहे, तो कांगड़ा की पहाड़ियों में मुगल साम्राज्य की नींव हिल जाएगी, और इसके चलते वहां के हिंदू राजा एक बड़ा विद्रोह खड़ा कर देंगे।
टोडरमल की इसी राजनीतिक और रणनीतिक चेतावनी ने अकबर का मन बदल दिया। उन्होंने मंदिर को तोड़ने का काम रोक दिया और पीछे हट गए। इस तरह, ज्वालामुखी मंदिर की कभी न बुझने वाली आग को बुझाने की अकबर की सारी कोशिशें पूरी तरह से नाकाम रहीं।
स्थानीय लोककथाओं के अनुसार, बाद में अकबर को देवी की महानता का एहसास हुआ और अपनी गलती के प्रायश्चित के तौर पर, उन्होंने देवी को एक अनोखा सोने का छत्र (एक छाता, जिसका वज़न सवा ‘मन’ था) भेंट किया। लेकिन, कहा जाता है कि देवी ने उनकी इस घमंड भरी भेंट को ठुकरा दिया। जिस पल अकबर ने वह छत्र नीचे रखा, वह तुरंत ही किसी अनजान धातु में बदल गया (जो न तो सोना था और न ही लोहा)। आज भी वैज्ञानिक उस धातु की सही बनावट का पता नहीं लगा पाए हैं।
फिर भी, इस मंदिर पर हमलों का सिलसिला अकबर के साथ खत्म नहीं हुआ। उनसे पहले भी कई दूसरे हमलावरों और शासकों ने, जिनमें महमूद गजनवी और सुल्तान फिरोज शाह तुगलक भी शामिल थे, इसे नष्ट करने की कोशिश की थी। लेकिन, अनगिनत हमलों के बावजूद, ज्वालामुखी देवी मंदिर की शान, जो आज भी अपनी खुद की रोशनी से जगमगा रही है, सनातन धर्म की अमरता का एक जीता-जागता सबूत बनकर खड़ी है।