मैरिट्जबर्ग जेल का लोहे का गेट के अंदर बंद होने से पहले, कस्तूरबा गांधी को ज्यादातर लोग केवल मोहनदास करमचंद गांधी की पत्नी के तौर पर जानते थे।

1869 में पोरबंदर में जन्मी, कस्तूरबा की पढ़ाई बहुत कम हुई थी और कम उम्र में ही उनका विवाह हो गया था। उनका आरंभिक जीवन एक पारंपरिक भारतीय स्त्री की तरह ही रहा। जब गांधी 1893 में दक्षिण अफ्रीका चले गए, तो कस्तूरबा अपने बच्चों के साथ भारत में ही रहीं। बाद में, जब वह उनके साथ दक्षिण अफ्रीका जाकर रहने लगीं, तो वह एक ऐसे समाज में आ गईं, जहां भारतीयों के खिलाफ नस्लीय भेदभाव और कानूनी नाइंसाफी होती थी।