₹4,000 से कम की एक लूट में ब्रिटिश साम्राज्य को लगभग ₹8 लाख का नुकसान हुआ, जो भारतीय स्वतंत्रता सेनानियों द्वारा लूटी गई रकम से लगभग 200 गुना ज्यादा है। अंग्रेजों ने भारतीयों पर मुकदमा चलाने के लिए इतना पैसा क्यों और कब खर्च किया?

9 अगस्त 1925 को, लखनऊ के पास काकोरी में, हिंदुस्तान रिपब्लिकन एसोसिएशन (HRA) से जुड़े भारतीय स्वतंत्रता सेनानियों के एक छोटे ग्रुप ने एक ट्रेन रोकी और कॉलोनियल एडमिनिस्ट्रेशन के लिए रखे सरकारी पैसे छीन लिए। उन्होंने 4000 से 4,500 रुपए के बीच की रकम चुराई। ब्रिटिश साम्राज्य के लिए, यह रकम मामूली थी। अंग्रेजों के लिए, काकोरी में कैश का नुकसान नहीं हुआ था, यह शाही सत्ता को सीधी चुनौती थी। लेकिन भारतीय क्रांतिकारियों ने जो तरीका अपनाया, उससे ब्रिटिश भारत के इतिहास में सबसे बड़ा मैनहंट हुआ और इसमें शामिल कुछ स्वतंत्रता सेनानियों को फांसी दे दी गई। अंग्रेज एक मिसाल कायम करना चाहते थे।

जांच एक चादर से शुरू हुई, जो काकोरी के पास घटनास्थल पर पीछे छूट गई थी। क्रांतिकारियों को यह मामूली लगा। कॉलोनियल पुलिस के लिए यह एक बहुत कम मिलने वाला मौका बन गया, और उनके लिए जांच बढ़ाने का जरिया बना। कपड़े पर धोबी का पहचान का निशान था। यह एक ऐसा सिस्टम है, जिसका इस्तेमाल आमतौर पर धोबी ग्राहकों के कपड़ों की पहचान रखने के लिए करते थे। जांच करने वालों ने लोकल धोबियों के जरिए निशान का पता लगाया और इसके सहारे वे शाहजहांपुर के बनारसीलाल तक नहीं पहुंच गए, जो एक व्यापारी थे और राम प्रसाद बिस्मिल और HRA के दूसरे सदस्यों के संपर्क में थे।

जांच के बाद बनारसीलाल को गिरफ्तार कर लिया गया। हिरासत में बनारसीलाल से लगातार पूछताछ की गई। साथियों से कटे होने और कड़ी सजा के डर से, उसने आखिरकार क्रांतिकारी नेटवर्क से जुड़े नाम, पते और मिलने की जगहें बताईं। 

इसके बाद अलग-अलग गिरफ्तारियों का सिलसिला नहीं चला, बल्कि पूरे देश में मिलकर कार्रवाई की गई। 26 सितंबर 1925 की रात को, ब्रिटिश पुलिस यूनिट एक साथ कई शहरों में घूमीं, और किसी भी चेतावनी को फैलने से रोकने के लिए चुपके से तैयार किए गए वारंट को तामील किया।

सुबह तक, देश के अलग-अलग हिस्सों से सोलह क्रांतिकारियों को गिरफ्तार कर लिया गया था। इस गिरफ्तारी का मकसद एक ही झटके में आंदोलन की लीडरशिप को खत्म करना और उसका हौसला तोड़ना था। फिर भी एक आदमी जाल से बच निकला, वह थे चंद्रशेखर आजाद। पकड़े जाने से बाल-बाल बचते हुए, आजाद अंडरग्राउंड हो गए, सुरक्षित घर और पहचान को छोड़कर, नई पहचान बना ली। उनके भागने से कॉलोनियल एडमिनिस्ट्रेशन, यानी औपनिवेशिक प्रशासन बहुत परेशान हो गया।

यह ट्रायल खुद शाही ताकत का एक इस्तेमाल बन गया। दस महीने तक, काकोरी षड्यंत्र कांड की सुनवाई लखनऊ में हजरतगंज GPO के रिंग थिएटर हॉल में हुई। अंग्रेजों ने पंडित जगत नारायण मुल्ला को सरकारी वकील बनाया और उन्हें हर दिन ₹500 दिए, जो उस समय बहुत ज्यादा रकम थी। अकेले कानूनी कार्रवाई पर ही लगभग ₹3 लाख खर्च हुए। जजों ने सरकार की ओर से आरोपी के विरुद्ध अदालत में चलाए गए इस मुकदमें में सरकारी वकील की दलीलें मान लीं, और 6 अप्रैल 1927 को फैसला सुनाया गया। ऐसा लग रहा था कि इंसाफ का पैमाना ईमानदारी नहीं, बल्कि सरकार का डर था।

दिसंबर, 1927 में, सजाएं पूरी प्लानिंग के साथ दी गईं। राजेंद्र नाथ लाहिड़ी को 17 दिसंबर 1927 को गोंडा में दो दिन पहले फांसी दे दी गई, क्योंकि अंग्रेजों को डर था कि उन्हें बचाया जा सकता है। 19 दिसंबर 1927 को, राम प्रसाद बिस्मिल, अशफाकउल्ला खान और ठाकुर रोशन सिंह को गोरखपुर, फैजाबाद और इलाहाबाद में फांसी दी गई। आखिर में, कुछ हजार रुपए की लूट का बदला लेने के लिए साम्राज्य ने लगभग ₹8 लाख खर्च कर दिए थे।

इससे एक सच्चाई सामने आई, जो आज भी गूंजती है, अंग्रेजों को पैसे की लूट से कभी डर नहीं लगा, बल्कि इस बात से डर लगा कि भारतीय अब डरते नहीं हैं।

काकोरी केस, जिसका मकसद हथियारों से विरोध खत्म करना था, ने इसके बजाय अपनी सबसे पक्की निशानी पैदा की, एक अंडरग्राउंड क्रांतिकारी, जिसे साम्राज्य कभी पूरी तरह से कंट्रोल नहीं कर सका। उस पल से, चंद्रशेखर आजाद एक भगोड़े से कहीं ज्यादा बन गए, वह ब्रिटिश पुलिस के लिए हमेशा की चिंता का विषय बन गए। रिपोर्ट्स में बार-बार उनकी हरकतों, देखे जाने और संदिग्ध योजनाओं के बारे में चेतावनी दी जाती थी। 

हालांकि गिरफ्तारियों और मुकदमे ने अंग्रेजों को कोर्टरूम में जीत दिलाई, परंतु आजाद के गायब होने से यह पक्का हो गया कि क्रांतिकारी भावना जिंदा रहेगी।