1947 में जब भारत को आजादी मिली, तो भोपाल के नवाब हमीदुल्लाह खान देश के सबसे प्रभावशाली शासकों में से एक थे और ‘चैंबर ऑफ प्रिंसेस’ के चांसलर के तौर पर काम कर रहे थे। उन्होंने अपनी रियासत को आजाद रखने का सपना देखा और दूसरे शासकों को भारत-पाकिस्तान से अलग एक ‘तीसरी ताकत’ बनाने के लिए एकजुट करने की कोशिश की।
लेकिन, भोपाल भारत के भौगोलिक केंद्र में स्थित था, जो मराठा मूल की रियासतों से घिरा हुआ था और देश के मुख्य संचार मार्गों के ठीक बीच में था। इस रणनीतिक सच्चाई को समझते हुए, सरदार वल्लभभाई पटेल और उनके स्टेट्स डिपार्टमेंट के सेक्रेटरी वी.पी. मेनन ने रियासत के विलय को सुनिश्चित करने के लिए मिलकर काम किया। यह जानते हुए कि नवाब लॉर्ड माउंटबेटन के करीबी दोस्त थे, पटेल और मेनन ने माउंटबेटन की मदद से उन्हें समझाया कि आजादी व्यावहारिक बात नहीं थी।
विलय के बावजूद, भोपाल की जनता पूर्ण लोकतंत्र और भारत के साथ एकता चाहती थी, जिससे ‘विलिनीकरण आंदोलन’ (विलय आंदोलन) शुरू हुआ। पूरे राज्य में विरोध प्रदर्शन हुए और नवाब के प्रशासन ने प्रमुख स्थानीय हस्तियों को गिरफ्तार करके जवाब दिया, जिनमें भविष्य में भारत के राष्ट्रपति बनने वाले शंकर दयाल शर्मा भी सम्मलित थे। जनवरी 1949 में तनाव चरम पर पहुंच गया, जब नवाब की पुलिस ने नर्मदा नदी के किनारे बोरास में विलय के समर्थक निहत्थे प्रदर्शनकारियों पर गोली चला दी।
बोरास की इस दुखद घटना ने संकेत दिया कि शाही नियंत्रण खत्म हो रहा था। सरदार पटेल ने तुरंत वी.पी. मेनन को की सख्त बातचीत के लिए भोपाल भेजा। मेनन ने स्थानीय जनमत संग्रह के प्रस्तावों को खारिज कर दिया और नवाब को समझाया कि भोपाल के भूगोल, संस्कृति और अर्थव्यवस्था के कारण भोपाल रियासत का भारत में पूर्ण विलय अपरिहार्य था।
यह महसूस करते हुए कि उनकी स्थिति अब भोपाल पर नियंत्रण बनाए रखने लायक नहीं रही, नवाब हमीदुल्लाह खान ने 30 अप्रैल 1949 को भोपाल विलय समझौते पर हस्ताक्षर किए।
1 जून 1949 को, भारत सरकार ने आधिकारिक तौर पर भोपाल को केंद्र द्वारा प्रशासित ‘चीफ कमिश्नर प्रांत’ के रूप में अपने नियंत्रण में ले लिया, जिससे एक एकीकृत राष्ट्र बनाने का सरदार पटेल का मिशन पूरा हुआ।