1664 में, शिवाजी महाराज मुगल साम्राज्य के सबसे अमीर शहरों में से एक, सूरत पर हमला करने की तैयारी कर रहे थे। लेकिन उनकी सेना के शहर में घुसने से पहले, एक व्यक्ति को अकेले अंदर जाकर वहां के राज पता करने थे। वह व्यक्ति थे, बहिरजी नाइक।

लेकिन सूरत पर हमले का यह प्लान कई सालों के संघर्ष के बाद बना था। 1660 से अप्रैल 1663 तक, मुगल जनरल शाइस्ता खान ने पूना पर कब्जा कर रखा था। इस दौरान गांवों को लूटा गया, फसलें बर्बाद की गईं और घर जला दिए गए। मुगल कब्जा खत्म होने के बाद भी, मराठा इलाके को हुए नुकसान की भरपाई नहीं हो सकती थी। 

शिवाजी महाराज बहुत परेशान थे। अपने बेटे की परेशानी देखकर, जीजाबाई उन्हें रायगढ़ के किले के एक बुर्ज पर ले गईं और सूरत के अमीर मुगल बंदरगाह की ओर इशारा करते हुए कहा, “बेटा, तुम्हें सूरत पर हमला करना चाहिए, जो खजाने का भंडार है। बादशाह को उसके पिछले गलत कामों के लिए सबक सिखाओ और उसकी दौलत का प्रयोग स्वराज को मजबूत करने के लिए करो।”

सूरत मुगल सूबेदार इनायत खान के नियंत्रण में था, जिसने शाइस्ता खान के अभियान से हुए नुकसान के लिए शिवाजी महाराज द्वारा मांगे गए हर्जाने को देने से इनकार कर दिया था। अब, यह प्लान एक चीज पर निर्भर था, इंटेलिजेंस (खुफिया जानकारी)। शिवाजी महाराज ने अपने मुख्य इंटेलिजेंस ऑफिसर, बहिरजी नाइक की ओर रुख किया।

“बहिरजी, तुम हमारे सबसे अच्छे जासूस हो। स्वराज की भलाई तुम्हारी काबिलियत पर निर्भर करती है,” शिवाजी महाराज ने कहा। बहिरजी अच्छी तरह समझ गए कि उनसे क्या उम्मीद की जा रही थी।

बस, थोड़े समय बाद, एक घूमते-फिरते फकीर का भेष बदलकर, बहिरजी सूरत में दाखिल हुए। आसपास के लोगों को वह बिल्कुल बे-हानिकारक लगे। लेकिन वे हर चीज पर बारीकी से नजर रख रहे थे, बाजार, अमीर व्यापारी, हवेलियां, गोदाम, सड़कें, पहरे की चौकियां और मुगलों की चौकियां। उन्होंने सैनिकों की गतिविधियों को समझा और शहर की सुरक्षा-व्यवस्था का जायजा लिया। फिर उन्हें वह कमजोरी पता चली, जिसकी शिवाजी महाराज को तलाश थी।

मुगल किला तो मजबूत था और ताप्ती नदी के किनारे बना था, लेकिन उस अमीर व्यापारिक शहर के चारों ओर कोई मजबूत दीवार नहीं थी। बहिरजी राजगढ़ लौटे, लेकिन वे कोई खजाना साथ नहीं लाए। वे उससे कहीं ज़्यादा कीमती चीज लाए थे, जानकारी। उनकी रिपोर्ट से शिवाजी महाराज को सूरत के नक्शे, सुरक्षा-व्यवस्था, पहरेदारी के इंतजाम और सबसे अमीर ठिकानों के बारे में पूरी जानकारी मिल गई। अब मराठा सेना को पता था कि कहां से घुसना है और दुश्मन कहां कमजोर है।

6 जनवरी 1664 को शिवाजी महाराज अपनी सेना के साथ सूरत पहुंचे। मराठों ने शहर पर हमला किया और अगले कुछ दिनों में भारी मात्रा में सोना, चांदी, मोती और हीरे जब्त किए, जिनकी कीमत लगभग एक करोड़ रुपए थी। लेकिन तभी, खतरा अंदर से ही पैदा हुआ।

इनायत खान ने बातचीत का बहाना बनाकर शिवाजी महाराज के पास एक दूत भेजा, लेकिन उस आदमी ने एक खंजर छिपा रखा था। अचानक, उस आदमी ने छिपा हुआ खंजर निकाला और शिवाजी पर हमला कर दिया। बहिर्जी यह सब देख रहे थे। पलक झपकते ही उन्होंने हरकत की और हमलावर को रोक दिया, इससे पहले कि खंजर शिवाजी महाराज तक पहुंच पाता।

जो आदमी एक मामूली फकीर का भेष बदलकर सूरत में घुसा था, उसने पहले शहर के राज जाने, फिर शिवाजी महाराज को शहर की कमजोरियों का फायदा उठाने में मदद की और आखिर में अपने राजा और एक हत्यारे के बीच ढाल बनकर खड़ा हो गया। बहिर्जी नाइक का सबसे बड़ा हथियार कभी तलवार नहीं थी। वह जानकारी थी।

और सूरत पर हमले में, वही जानकारी हथियार बनी जिसने शिवाजी महाराज को मुगल साम्राज्य के सबसे अमीर शहरों में से एक पर हमला करने में मदद की। बहिर्जी नाइक, शिवाजी महाराज की आंखें और कान थे।