एक कवि, जिसने 10 साल तक फ्रांसीसी-नियंत्रित पांडिचेरी में शरण ली, उसने ब्रिटिश शासन के दौरान हिंदू समाज में जातिगत बाधाओं को तोड़ने का भी काम किया। 1908 में, सुब्रमण्य भारती अपने उपनिवेशवाद विरोधी लेखों के लिए ब्रिटिश गिरफ्तारी वारंट से बचकर भाग गए। 1882 में एक तमिल ब्राह्मण परिवार में जन्मे, सुब्रमण्य भारती बिना पैसे के 165 किमी पैदल चलकर पांडिचेरी पहुंचे और वी.वी.एस. अय्यर जैसे स्वतंत्रता सेनानियों से जुड़ गए। वहां उन्होंने प्रतिबंधित अखबार चलाए और आजादी के बारे में लिखा।
स्वतंत्रता सेनानी और कवि, सुब्रमण्य भारती। इमेज सोर्स: मद्रास कूरियर
लेकिन वह सिर्फ एक स्वतंत्रता सेनानी नहीं थे। पांडिचेरी में उनके 10 साल गरीबी में बीते, लेकिन उन्होंने अपनी कविताओं और अखबारों के जरिए देशभक्ति की भावना जगाना जारी रखा। वह समाजों को बदलने की प्रक्रिया में भी शामिल थे।
भारती (सबसे दाएं) 1917 में अपनी पत्नी चेल्लम्मल, बेटी शकुंतला (बैठी हुई) और बेटी थंगम्मल (खड़ी हुई) और दोस्तों रामू और विजयराघवन के साथ | इमेज सोर्स : द हिंदू
ऐसी ही एक दिलचस्प कहानी उनके बरामदे में बिताई गई एक साधारण सुबह की है। वैदिक मंत्रों और अग्नि के धुएं के साथ, भारती ने एक समुदाय के लड़के कनकलिंगम का उपनयन संस्कार करवाया। आसपास खड़े लोग हैरान होकर देख रहे थे कि कैसे इस कवि ने खुद लड़के को पवित्र धागा बांधा, गायत्री मंत्र का जाप किया, जो ऊंची जातियों के लिए होता है, और उसे भगवान की नज़र में बराबर बताया।
भारती ने अपनी सोच बताई : सभी इंसानों में भगवान की मौजूदगी होती है, इसलिए पवित्र रस्मों में रुकावट डालने वाले जाति के नियम खत्म होने चाहिए। वह रोज दलितों और अछूतों को अपने घर बुलाते थे, भाईचारा दिखाने और सामाजिक बंटवारे को चुनौती देने के लिए उनके साथ एक ही लाइन में खाना खाते थे।
इस काम के लिए भीड़ उमड़ी और कट्टर लोगों ने इसकी बुराई की, लेकिन भारती डटे रहे और इसका इस्तेमाल महिलाओं के अधिकारों, हिंदू एकता और ब्रिटिश-विरोधी विरोध को बढ़ावा देने के लिए किया। उनका घर तमिल समाज सुधार का सेंटर बन गया, जहां उन्होंने पुराने रीति-रिवाजों के जरिए बराबरी सिखाई। कनकलिंगम ने बाद में भारती को एक पिता के तौर पर याद किया, जिन्होंने उनकी जिंदगी बदल दी।
1918 में, भारती ब्रिटिश इंडिया लौट आए, उन्हें कुड्डालोर में देशद्रोह के आरोप में गिरफ्तार किया गया और विरोध के कारण 23 दिनों बाद रिहा कर दिया गया। उन्हें गरीबी का सामना करना पड़ा और 1921 में 39 साल की उम्र में हाथी के हमले में उनकी मौत हो गई। पांडिचेरी में उनके काम ने उन्हें मॉडर्न तमिल लिटरेचर का पिता और बराबरी और आजादी का प्रतीक बना दिया।