25 दिसंबर 1934 की रात को, जब वर्धा के सत्याग्रह आश्रम के दीये आमतौर पर बुझ चुके थे, महात्मा गांधी ने अपने रोज के समय से ज्यादा देर तक जागने का फैसला किया। इसका कारण न तो कोई राजनीतिक मजबूरी थी और न ही आजादी के आंदोलन का कोई संकट, बल्कि एक ऐसे संगठन के बारे में जानने की हलकी सी उत्सुकता थी, जिससे उनका पहली बार सामना हुआ था : राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ।

एक दिन पहले, क्रिसमस की छुट्टियों के दौरान, गांधी जी वर्धा-शेगांव रोड के किनारे एक खुले मैदान में RSS के ट्रेनिंग कैंप में गए थे। वहां करीब 1,500 स्वयंसेवक इकट्ठा हुए थे, चाहे वे किसी भी जाति या धर्म के हों। वे सभी अपने खर्च पर आए थे, अपना बिस्तर और खाने-पीने का सामान साथ लाए थे। वे सब एक साथ सादे लेकिन बहुत ही व्यवस्थित माहौल में रह रहे थे। 

गांधी जी को सिर्फ संख्या देखकर ही हैरानी नहीं हुई, बल्कि वहां का माहौल देखकर भी हैरानी हुई, बिना किसी जबरदस्ती के अनुशासन, बिना किसी गड़बड़ी के सादगी और समानता की एक जबरदस्त भावना। अलग-अलग जातियों के युवा, बिना किसी भेदभाव के एक साथ खाते, काम करते और रहते थे।

यह घटना गांधी जी के मन में छप गई

इसलिए जब RSS के संस्थापक डॉ. केशव बलिराम हेडगेवार जी अगली शाम वर्धा आए, तो गांधी जी ने उन्हें रात 8:30 बजे, आश्रम में एक निजी बातचीत के लिए बुलाया। हालांकि यह समय उनके सोने के सामान्य समय के करीब था। वहां महादेवभाई देसाई और कुछ करीबी साथी मौजूद थे। वे फर्श पर बिछी चटाइयों पर सादगी से बैठे और एक ऐसी चर्चा शुरू की, जो चुपचाप देर रात तक चलती रही।

गांधी जी ने कैंप में जो देखा था, उसे स्मरण करके उन्होंने बात शुरू की। उन्होंने युवाओं के बीच शांति और व्यवस्था, इतनी बड़ी संख्या के बावजूद किसी तरह की गड़बड़ी न होने और समाज के अलग-अलग वर्गों के हिंदुओं को एक साथ बराबरी से रहते हुए देखने के अनोखे नजारे के बारे में बात की।

फिर उन्होंने हेडगेवार जी से संघ की नींव, उसके अनुशासन, उसके संगठन और उसकी आर्थिक स्थिति के बारे में प्रश्न पूछे। उन्होंने हैरानी से पूछा कि इतने बड़े संगठन का बाहरी फंडिंग के बिना काम कैसे चल सकता है?

हेडगेवार जी ने जवाब दिया कि संघ पूरी तरह से वॉलंटरी गुरु दक्षिणा पर निर्भर है और हर स्वयंसेवक अपना खर्च स्वयं उठाता है। उन्होंने समझाया कि संगठन ने जान-बूझकर दूसरों पर निर्भर रहने के बजाय आत्मनिर्भरता का रास्ता चुना है।

इसके बाद बातचीत राजनीति की ओर मुड़ी। गांधी जी ने पूछा, “हेडगेवार जी,  आप कभी इंडियन नेशनल कांग्रेस से जुड़े थे, फिर आपने उससे किनारा करके एक अलग संगठन क्यों बनाया?”

 हेडगेवार जी ने सोच-समझकर साफ शब्दों में अपना उद्देश्य बताते हुए जवाब दिया, “कांग्रेस अपने राजनीतिक उद्देश्यों के लिए वॉलंटियर्स को इकट्ठा करती थी। पर मेरे संघ का मकसद ऐसे चरित्रवान लोग बनाना था, जो तात्कालिक राजनीतिक लक्ष्यों से परे निस्वार्थ भाव से देश की सेवा कर सकें।”

जैसे ही घड़ी में रात के 9:00 बजने वाले थे, मीराबेन ने धीरे से गांधी जी को याद दिलाया कि अब उनके आराम करने का समय हो गया है। समय देखते हुए, हेडगेवार जी जाने के लिए उठे। हालांकि, गांधी जी ने मीराबेन  के याद दिलाई गई इस चिंता को नजरअंदाज कर दिया।

“अरे नहीं।” उन्होंने मुस्कुराते हुए हेडगेवार जी से कहा, “हम अपनी बातचीत थोड़ी देर और जारी रख सकते हैं। मैं आसानी से आधा घंटा और जाग सकता हूं।”

वह अतिरिक्त आधा घंटा उस शाम का सबसे अहम हिस्सा बन गया। गांधी ने अनेक प्रश्न पूछे कि-

• स्वयंसेवक होने का असली मतलब क्या है? 
• बिना किसी दबाव के अनुशासन कैसे बनाए रखा जाता है? और 
• दैनिक जीवन में समानता का पालन कैसे किया जाता है? 

इस पर हेडगेवार जी ने जवाब दिया, “एक स्वयंसेवक कोई अनुयायी नहीं होता, बल्कि राष्ट्र का एक स्व-प्रेरित सेवक होता है, जिसे सोच और काम में भेदभाव को अस्वीकार करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है।” 

डॉक्टर जी ने आगे कहा था, “एक स्वयंसेवक, एक ऐसा नेता होता है, जो राष्ट्र की चहुंमुखी प्रगति के लिए अपना तन-मन, हृदय, आत्मा और अपने सभी संसाधनों को समर्पित करने के लिए तैयार रहता है। संघ में, हम

ऐसे स्वयंसेवकों का चरित्र निर्माण करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। हम कभी नहीं भूलते हैं कि हम सभी स्वयंसेवक हैं, हम बराबर हैं और हम सभी से समान रूप से प्यार करते हैं। हम किसी भी तरह के भेदभाव का समर्थन नहीं करते हैं। यही संघ के काम की तेजी से वृद्धि का रहस्य है, वह भी बिना पैसे या किसी अन्य सुविधा के।”

गांधी ने ध्यान से सुना। जब हेडगेवार जी ने बताया कि वे न तो डॉक्टरी करते हैं और न ही पारिवारिक जीवन जीते हैं, क्योंकि उन्होंने खुद को पूरी तरह से संघ को समर्पित कर दिया है, तो वह रुक गए। यह बात सुनकर उन्हें हैरानी हुई, पर उन्होंने चुपचाप इसे स्वीकार किया।

जब आखिरकार मिलन सभा समाप्त हुई, तो गांधी हेडगेवार जी को आश्रम के दरवाजे तक छोड़ने गए। वर्धा की रात की शांति में, उन्होंने विदाई के समय एक ऐसी बात कही, जो यादों में बस गई, “आपके चरित्र की शक्ति और काम में आपके अटूट विश्वास के बल पर, आप निश्चित रूप से अपने प्रयास में सफल होंगे।”

इस तरह एक ऐसी क्रिसमस की शाम समाप्त हुई, जो किसी और शाम जैसी नहीं थी, जिसमें भारत के सबसे सम्मानित नेता ने समझाने, बहस करने के लिए नहीं, बल्कि सिर्फ समझने के लिए जागना चुना।