1932 में इंडियन एयर फोर्स बनने से बहुत पहले, कोलकाता के एक टीनएज लड़के ने मौत को मात दी थी और बाद में यूरोप के जंग से घिरे आसमान में अपना नाम कमाया था।
2 दिसंबर, 1898 को जन्मे इंद्र लाल रॉय, जिन्हें ‘लैडी रॉय’ के नाम से भी जाना जाता था, को मरा हुआ घोषित कर दिया गया था… और फिर भी वह बच गए। ‘खराब नजर’ की वजह से उन्हें रॉयल फ्लाइंग कॉर्प्स में फाइटर पायलट के तौर पर शामिल करने मना कर दिया गया, उन्होंने मुश्किलों को पार करके पायलट बनने का फैसला किया। सिर्फ 19 साल की उम्र में, उन्होंने रिजेक्शन का सामना किया, मौत से बच निकले और एक विदेशी देश के आसमान पर छा गए। उनकी कहानी जितनी सच्ची है, उतनी ही अविश्वसनीय भी है।
आइए, उस युवा लड़के की अद्भुत कहानी समझते हैं, जिसने एक फेल आई टेस्ट पास किया, लगभग अपनी जान गंवा दी और भारत का एकमात्र ‘फ्लाइंग ऐस’ बन गया और यह सब भी सिर्फ 19 साल की उम्र में।
आंखों का टेस्ट, जिसने उनके सपनों को लगभग खत्म कर दिया था
2 दिसंबर, 1898 को जन्मे इंद्र लाल रॉय को स्कॉलरशिप के जरिए ऑक्सफोर्ड यूनिवर्सिटी में एडमिशन मिला, फिर भी उनका दिल उड़ान भरने पर था। फाइटर पायलट बनने का पक्का इरादा करके, रॉय ने रॉयल फ्लाइंग कॉर्प्स (RFC) में अप्लाई किया, जिसे अब रॉयल एयर फोर्स के नाम से जाना जाता है। लेकिन 1917 की शुरुआत में ‘आंखों की खराबी’ की वजह से उन्हें रिजेक्ट कर दिया गया। अगर कोई और होता, तो वह अपनी हार मान लेता, लेकिन रॉय ने ऐसा नहीं किया।
उन्होंने ब्रिटेन के टॉप आई स्पेशलिस्ट से सलाह लेने के लिए अपनी मोटरबाइक बेच दी, फिर आई टेस्ट पास करने में सफल हुए और फिर अपने रिजेक्शन के खिलाफ अपील की। 5 जुलाई 1917 को, पक्के इरादे वाले 18 साल के रॉय को रॉयल फ्लाइंग कॉर्प्स में कमीशन मिला।
मुर्दा समझा गया फाइटर पायलट मुर्दाघर से जीवित बाहर निकला
लेकिन उसकी उड़ान यात्रा हमेशा किस्मत वाली रही थी। एक फाइटर पायलट के तौर पर रॉय का करियर शुरू होने से पहले ही लगभग खत्म हो गया था!
6 दिसंबर 1917 को, एक कॉम्बैट मिशन के दौरान, रॉय का एयरक्राफ्ट क्रैश हो गया। उसे बेहोशी की हालत में बाहर निकाला गया और उसे मरा हुआ मान लिया गया। उसे मुर्दाघर ले जाया गया, लेकिन वह लड़का इंद्र लाल रॉय मरे हुओं में से जिंदा हो गया। मुर्दाघर की टेबल पर, रॉय, जिसे मरा हुआ मान लिया गया था, सीधा बैठा था, जिससे सब हैरान रह गए। हां, वह जिंदा था, हालांकि उसे तुरंत उड़ने की इजाजत नहीं मिली।
ऐसे में वह छोटा लड़का, अब एक आर्टिस्ट बन गया। ठीक होने के 6 महीनों के दौरान, उसने एयरक्राफ्ट और लड़ाई के सीन स्केच किए, जिनमें से कुछ आज भी मौजूद हैं और दिल्ली के इंडियन एयर फोर्स म्यूजियम में प्रदर्शित गए हैं।
आखिरकार, 22 जून, 1918 को वह फिर से उड़ने और लड़ने के लिए तैयार हो गए और इसलिए वह रॉयल एयर कॉर्प्स के 40वें स्क्वाड्रन में फिर से शामिल किए गए।
भारत के ‘फ्लाइंग ऐस’ का बनना
दूसरी बार, उन्होंने बिल्कुल अलग लेवल के जोश के साथ उड़ान भरी, जिसमें उन्होंने जबरदस्त स्किल, सटीकता और बहादुरी दिखाई। सिर्फ दो हफ्तों में, 6 जुलाई से 19 जुलाई 1918 के बीच, 19 साल के इस फाइटर पायलट ने 10 जर्मन एयरक्राफ्ट मार गिराए, जिसमें तीन एक ही दोपहर में मार गिराए गए थे।
जिन एयरक्राफ्ट्स के साथ उनकी भिड़ंत हुई थी, उनमें से एक फॉकर D.VII था, जो उस युद्ध में जर्मनी का सबसे एडवांस्ड लड़ाकू एयरक्राफ्ट था। यह एक बहुत दुर्लभ कामयाबी थी। अपने इस शानदार कारनामे की वजह से उन्हें जर्मन लोगों से ‘द इंडियन हॉक’ नाम मिला। जर्मनी वाले उन्हें इसी नाम से बुलाते थे।
उनका शानदार सफर बहुत कम समय का था। उड़ना शुरू करने के ठीक एक साल बाद और इतिहास रचने के मुश्किल से एक हफ्ते बाद, 22 जुलाई, 1918 को, एक लड़ाई में उनका एयरक्राफ्ट क्रैश हो गया जिस कारण रॉय की मौत हो गई। फिर भी, अपने करियर के इतने कम समय में ही उन्होंने वह हासिल किया, जो कुछ ही पायलट अपने पूरे करियर में हासिल कर पाते हैं।
जुलाई 1918 में वह भारत के पहले ‘फ्लाइंग ऐस’ बने, यह एक खास टाइटल था, जो सिर्फ उन्हीं को दिया जाता था, जिन्होंने हवाई लड़ाई में दुश्मन के पांच या उससे ज्यादा एयरक्राफ्ट मार गिराए हों। वह 21 सितंबर, 1918 को वर्ल्ड वॉर 1 में बहादुरी के लिए मरणोपरांत ‘डिस्टिंग्विश्ड फ्लाइंग क्रॉस’ पाने वाले अकेले भारतीय भी थे। उनके ऑफिशियल RAF साइटेशन में लिखा था, “बहुत काबिलियत वाला एक ऑफिसर, जिसने सबसे ऊंचे दर्जे की हिम्मत दिखाई।”
दिसंबर 1998 में, उनके जन्म की 100वीं सालगिरह पर, इंडियन पोस्टल सर्विस ने उनके सम्मान में एक यादगार स्टैम्प जारी किया। 2019 में एक और स्टैम्प जारी किया गया।
