1902 में, एक भारतीय गुरु अमेरिका पहुंचे। वह वेदांत के प्रचारक थे, वेदांत, जो उपनिषदों पर आधारित एक प्राचीन भारतीय दर्शन है। उनका नाम स्वामी राम तीर्थ था। वह पंजाब (वह इलाका, जो अब पाकिस्तान में है) के लाहौर में गणित के प्रोफेसर थे, लेकिन संन्यासी बनने के लिए उन्होंने वह नौकरी छोड़ दी थी। 

अमेरिका, उस जगह से भारत से बहुत अलग था, जिसे स्वामी जी पीछे छोड़ आए थे, लेकिन वे जल्द ही वहां घुल-मिल गए। स्वामी जी ने पूरे अमेरिका में अद्वैत वेदांत, आध्यात्मिक मूल्यों और आत्म-साक्षात्कार पर अपने विचारों वाले कई व्याख्यान दिए। लेकिन घूमते-फिरते स्वामी जी ने एक और बात पर ध्यान दिया, भारतीय छात्रों को सस्ती शिक्षा पाने में होने वाली मुश्किलें। जो छात्र अमेरिकी कॉलेजों में पढ़ना चाहते थे, उनके लिए अमेरिका में ट्यूशन फीस और सामान्य खर्च उठाना बहुत मुश्किल हो सकता था।

खुद एक प्रोफेसर होने के नाते, वे शिक्षा की अहमियत समझते थे। इसलिए, 1903 में सैन फ्रांसिस्को, पोर्टलैंड और ओरेगन जैसी जगहों की यात्रा के दौरान स्वामी जी ने अमेरिका में भारतीय छात्रों की मुश्किलों के बारे में बातचीत शुरू की। स्वामी जी ने सैन फ्रांसिस्को में, जहां वह लगभग 2 महीने तक रहे थे, कई हमदर्द लोगों से मदद के लिए अपील करना शुरू किया।

वे नहीं चाहते थे कि भारतीय छात्र केवल डिग्री लेने के लिए अमेरिका आएं, बल्कि वह चाहते थे कि वे वैज्ञानिक, तकनीकी और व्यावहारिक ज्ञान हासिल करें, जिसकी भारत को जरूरत थी। उनका मानना ​​था कि भारत को विज्ञान, टेक्नोलॉजी, इंजीनियरिंग, खेती और दूसरे व्यावहारिक क्षेत्रों में प्रशिक्षित युवाओं की जरूरत है। उन्होंने खास तौर पर युवा भारतीयों को खेती और इंडस्ट्री से जुड़ी ट्रेनिंग लेने के लिए प्रोत्साहित किया ताकि वे इस कीमती ज्ञान को अपने गांवों, खेतों और इंडस्ट्रीज में ले जा सकें और ज्यादा उत्पादन करके अपने साथी भारतीयों का जीवन बेहतर बना सकें। 

स्वामी जी का मानना ​​था कि शिक्षा भारतीयों को ज्यादा आत्मनिर्भर बना सकती है और सामाजिक अन्याय के उस चक्र को तोड़ सकती है, जिसने बहुत से लोगों को पिछड़ेपन में धकेल दिया था।

1903-1904 तक, स्वामी जी की अपीलें एक ठोस कदम उठाने के आह्वान में बदल चुकी थीं। पोर्टलैंड में, भारतीय यूनिवर्सिटी ग्रेजुएट को आगे की पढ़ाई के लिए अमेरिकी संस्थानों में लाने के मकसद से एक फंड के लिए पैसे जमा किए गए थे। स्वामी जी अब अपनी अपील को और बड़े स्तर पर ले जाना चाहते थे। इसके लिए उन्होंने एक ऐसी संस्था बनाने का सोचा, जो भारतीय छात्रों की ज्यादा व्यवस्थित तरीके से मदद कर सके। इसलिए, 1904 में उन्होंने अपने अमेरिकी समर्थकों के साथ मिलकर पोर्टलैंड में ‘रामा सोसाइटी’ की स्थापना की। यह संस्था गरीब भारतीय छात्रों को स्कॉलरशिप और आर्थिक मदद देती थी, उनकी पढ़ाई के लिए फंड जुटाती थी और उन्हें अमेरिकी कॉलेजों से जोड़ती थी।

भारतीय छात्रों के लिए ऐसी पहल बहुत मायने रखती थी। वे एक विदेश में रह रहे थे, और भले ही अमेरिका में भारतीय समुदाय धीरे-धीरे बढ़ रहा था, फिर भी यह एक छोटा और काफी हद तक अलग-थलग समूह ही था।

कैलिफ़ोर्निया यूनिवर्सिटी के भारतीय छात्र गिरिंद्र मुखर्जी ने ‘द हिंदू इन अमेरिका’ नाम के एक लेख में स्वामी जी के प्रयासों का जिक्र किया। मुखर्जी ने बताया कि स्वामी राम तीर्थ के प्रयासों का मकसद भारतीय छात्रों के जीवन को बेहतर बनाना और उन्हें उच्च शिक्षा के लिए एकजुट होने के लिए प्रोत्साहित करना था। उन्होंने यह भी बताया कि पोर्टलैंड में मौजूद संगठन ने भारतीय छात्रों को खेती-बाड़ी की पढ़ाई करने के लिए प्रोत्साहित किया। स्वामी जी का मानना ​​था कि इस क्षेत्र से छात्रों और उनके देश, दोनों को फायदा हो सकता है।

मुखर्जी स्वयं इस सोच का एक उदाहरण बने। उन्होंने कैलिफोर्निया यूनिवर्सिटी में खेती-बाड़ी की पढ़ाई की और उच्च शिक्षा हासिल करने के इच्छुक भारतीय छात्रों के साथ अमेरिकी कॉलेजों के बारे में जानकारी साझा की।

मुखर्जी के लिए, स्वामी जी की पहल केवल छात्रों को शिक्षा दिलाने में मदद करने की कोशिश से कहीं ज्यादा थी। इसने अमेरिका में भारतीय छात्रों की पहली पीढ़ी के लिए एक सपोर्ट नेटवर्क बनाया, ऐसे युवा जो एक-दूसरे से सीख सकते थे, संसाधन साझा कर सकते थे और व्यावहारिक ज्ञान हासिल कर सकते थे, जिसे वे बाद में भारत वापस ले जा सकें। मुखर्जी खुद भी उन युवा भारतीयों में शामिल थे जो शिक्षा के ज़रिए अपना भविष्य बनाने की कोशिश कर रहे थे।

हालांकि स्वामी राम तीर्थ 1904 में ही अमेरिका से चले गए थे, लेकिन उन्होंने जो विचार बोया था, वह उन छात्रों के बीच बढ़ता रहा जिन्हें उन्होंने प्रेरित किया था। 1906 में उनके निधन के बाद भी, भारतीय छात्रों की मदद करने की पहल को अन्य युवा भारतीयों ने आगे बढ़ाया। जो चीज एक आध्यात्मिक गुरु द्वारा अमेरिकियों को वेदांत से परिचित कराने के साथ शुरू हुई थी, वह कहीं ज्यादा व्यावहारिक चीज में बदल गई। एक ऐसा बढ़ता हुआ नेटवर्क, जिसने भारतीय छात्रों को शिक्षा पाने, एक-दूसरे का समर्थन करने और ऐसा ज्ञान हासिल करने में मदद की, जिसका वे अपने देश में इस्तेमाल कर सकें।