24 दिसंबर को ई.वी. रामासामी, जिन्हें पेरियार के नाम से जाना जाता है, की पुण्यतिथि है। जहां एक ओर उनके अनुयायी इस दिन को उत्सव के रूप में मनाते हैं, वहीं यह दिन उनकी वैचारिक विरासत से जुड़े सबसे विवादास्पद घटनाओं में से एक को भी फिर से याद दिलाता है, 1971 में तमिलनाडु के सेलम में एक सार्वजनिक विरोध प्रदर्शन, जहां एक बड़े राजनीतिक एजेंडे के हिस्से के रूप में भगवान राम और रामायण को जान-बूझकर निशाना बनाया गया था।
यह घटना तब हुई, जब पेरियारवादी समूहों ने सेलम में एक जुलूस निकाला। इसमें ऐसी तस्वीरें थीं, जो रामायण की कहानी को उलटा दिखा रही थीं। तख्तियों और चित्रों में रावण को एक द्रविड़ प्रतीक के रूप में दिखाया गया था, जबकि भगवान राम को उस चीज के प्रतीक के रूप में दिखाया गया था जिसे पेरियार ने दक्षिण भारत पर आर्य और ब्राह्मणवादी वर्चस्व बताया था। यह विरोध प्रदर्शन स्पष्ट रूप से वैचारिक था, जिसकी जड़ें हिंदू महाकाव्यों के प्रति पेरियार के लंबे समय से चले आ रहे विरोध में थीं।
ई.वी. रामासामी (पेरियार) फोटो क्रेडिट : swarajyamag.com
राम के प्रति पेरियार की दुश्मनी साफ और रिकॉर्ड पर थी। अपने भाषणों और लेखों में, उन्होंने बार-बार राम पर एक सांस्कृतिक प्रतीक के रूप में हमला किया। ऐतिहासिक विश्लेषणों में यह लिखा मिलता है कि पेरियार ने कहा था, “राम हमारे लिए भगवान नहीं हैं। वह द्रविड़ लोगों पर आर्यों के प्रभुत्व का प्रतीक हैं।”
उन्होंने तर्क दिया कि रामायण कोई पवित्र ग्रंथ नहीं, बल्कि एक राजनीतिक हथियार था, जिसका इस्तेमाल जाति व्यवस्था और उत्तरी सांस्कृतिक वर्चस्व को सही ठहराने के लिए किया जाता था।
समकालीन रिपोर्टों और पत्रकारिता में बाद के लेखों में दर्ज है कि कैसे सेलम विरोध प्रदर्शन के दौरान, राम का सार्वजनिक रूप से अपमान किया गया और पुतला जलाने जैसे प्रतीकात्मक कार्य भी किए गए थे।
आयोजकों ने इस कृत्य का बचाव तर्कवादी आलोचना के रूप में किया। हालांकि, आलोचकों ने बताया कि यह विरोध प्रदर्शन पेरियार के अपने शब्दों से काफी मिलता-जुलता था, जिसमें उनका यह दावा भी शामिल था कि, “राम अन्याय, धोखे और द्रविड़ लोगों की गुलामी का प्रतिनिधित्व करते हैं।”
इस घटना को पेरियार की बड़ी राजनीतिक परियोजना से अलग नहीं किया जा सकता। दशकों तक उन्होंने द्रविड़वाद का प्रयोग सिर्फ सामाजिक सुधार के रूप में नहीं, बल्कि एक राजनीतिक और अलगाववादी हथियार के रूप में किया। उन्होंने खुले तौर पर एक अलग ‘द्रविड़ नाडु’ की वकालत की और हिंदू सभ्यता की एकता को खारिज कर दिया। उन्होंने राम और रामायण के विरोध को इस विचारधारा के केंद्र में रखा, न कि आकस्मिक उकसावे के तौर पर।
सेलम विरोध प्रदर्शन ने पूरे भारत में कड़ी प्रतिक्रियाएं पैदा कीं। हिंदू संगठनों ने इसे सनातन धर्म का जान-बूझकर किया गया अपमान बताया। प्रशासन ने किसी अप्रिय घटना या अशांति को रोकने के लिए पुलिस बल तैनात किए थे। अखबारों में इस बात पर बहस हुई कि क्या यह विरोध प्रदर्शन अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का प्रतिनिधित्व करता है या जानबूझकर धार्मिक उकसावे की सीमा पार कर गया है?
पचास से अधिक वर्ष बीत जाने के बाद भी, हर दिसंबर में जब पेरियार की पुण्यतिथि मनाई जाती है, यह घटना एक निर्णायक क्षण के रूप में याद की जाती है। इसे उनके आलोचक इस बात के प्रमाण के रूप में उद्धृत करते हैं कि राम पर किए गए हमले वैचारिक थे, जान-बूझकर किए गए थे और पेरियार की राजनीतिक दृष्टि के केंद्र में थे, न कि कोई आकस्मिक घटना या मात्र प्रतीकात्मक असहमति।