फरवरी 1942, बर्मा (अब म्यामार) में सितांग नदी के किनारे एक खतरनाक लड़ाई का मैदान बन गया था। उस नदी पर बने स्ट्रेटेजिक रेलवे पुल पर कब्जा करना भारत की सुरक्षा के लिए बहुत जरूरी था। यह जिम्मेदारी अपने कंधों पर लेते हुए, 27 साल के जवान कैप्टन सैम मानेकशॉ ने अपनी जान जोखिम में डालकर, अपने सैनिकों को आगे बढ़ाया। टारगेट से थोड़ी ही दूरी पर, दुश्मन की मशीन-गन की फायरिंग ने उन्हें घायल कर दिया जब 9 गोलियां उनके शरीर में जा लगीं। इसके बाद वह खून से लथपथ होकर गिर पड़े, परंतु तब भी उन्होंने अपने सैनिकों को पीछे न हटने का आदेश दिया। 

इस बहादुर आदमी की कहानी आज भी हमारे रोंगटे खड़े कर देती है। 3 अप्रैल को उनकी जयंती के मौके पर, आइए इस अजेय हीरो के बारे में जानें, जो पगोडा की लड़ाई के दौरान मौत के मुंह से वापस लौटे थे.

सितांग ब्रिज : जापान का अचानक हमला!

यह दूसरे विश्व युद्ध के दौरान की बात है। बर्मा में सितांग नदी के पुल के पास पगोडा हिल, मित्र देशों की सेनाओं के लिए एक सुरक्षा कवच का काम करता था. जब ‘3rd बर्मा राइफल्स’ के कुछ सैनिक इसका बचाव कर रहे थे, 22 फरवरी, 1942 को जापानी सेना (1/215 रेजिमेंट) अचानक जंगलों से निकली और पास की बुद्ध हिल के साथ इस पहाड़ी पर कब्जा कर लिया। इस वजह से, नदी के उस पार पुल के रास्ते दुश्मन के हाथ लग गए। हालात को ठीक करने के लिए, 4/12 फ्रंटियर फोर्स रेजिमेंट में ‘A’ कंपनी कमांडर के तौर पर काम कर रहे युवा कैप्टन सैम मानेकशॉ अपने सैनिकों के साथ मैदान में उतरे।

सोर्स  : indiatoday

सैम की ‘फायर एंड मूव’ टैक्टिक्स

कैप्टन सैम ने खुद को सिर्फ ऑर्डर देने तक ही सीमित नहीं रखा। दुश्मन की मशीन गन से गोलियों की बारिश होने पर भी, उन्होंने पहाड़ी पर दुश्मन के बंकरों को देखने के लिए अपनी जान जोखिम में डाली। सैम ने वहां ‘सेक्शन लेवल टैक्टिक्स’ का इस्तेमाल किया। ‘फायर एंड मूव’ तरीके को अपनाते हुए, जहां एक टुकड़ी ने कवर फायर दिया, वहीं उन्होंने खुद दूसरी टुकड़ी को लीड किया और दुश्मन के बहुत करीब चले गए। गोलियों से घायल होने के ज्यादा रिस्क के बावजूद, वह वहीं खड़े रहे, जहां उनके सैनिक उन्हें देख सकते थे। वह उन्हें हाथ के इशारों से और चिल्लाकर निर्देश देते रहे। उन्होंने सैनिकों में यह विश्वास पैदा किया, “मेरा कमांडर मेरे ठीक सामने है; जब उसे कुछ नहीं हो रहा है, तो मुझे क्यों डरना चाहिए?”

लक्ष्य तक पहुंचने के लिए जान जोखिम में डालना!

भले ही उन्होंने अपनी कंपनी की लगभग 30 प्रतिशत ताकत खो दी, पर सैम पीछे नहीं हटे। वह लड़ाई की फ्रंट लाइन पर गए, दुश्मन की हरकतों को सीधे देखा, और आगे बढ़ते हुए स्ट्रेटेजी (रियल-टाइम एडजस्टमेंट) बदलते रहे। ब्रिटिश ऑफिसर कैप्टन जॉन नील रैंडल की सेना के साथ कोऑर्डिनेट करके, उन्होंने अपनी सेना में लड़ने का जोश जगाया और पगोडा हिल पर सफलतापूर्वक फिर से कब्जा कर लिया, जिसे वापस जीतना नामुमकिन लग रहा था।

सितांग ब्रिज की लड़ाई का एक चित्र, स्रोत : ndtv

खून से लथपथ, 9 गोलियां और मिलिट्री क्रॉस!

काउंटर-अटैक लगभग कामयाब हो गया था और स्ट्रेटेजिक बेस वापस भारत के हाथ में आ गया था। जैसे ही जीत हाथ में आई, एक दुखद घटना घटी। एक जापानी सैनिक की टॉमी गन से गोलियां चलने लगीं। अचानक, 9 गोलियां सैम मानेकशॉ के पेट और फेफड़ों में घुस गईं। वह खून से लथपथ पहाड़ी पर गिर पड़े। दूर से इस पूरी बहादुरी भरी लड़ाई को देखकर, 17वीं इन्फैंट्री डिवीजन के हेड, मेजर जनरल डेविड कोवान, सैम की बहादुरी से बहुत प्रभावित हुए। आमतौर पर, मिलिट्री क्रॉस (MC) किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं दिया जाता जो मर चुका हो (मरणोपरांत कोई MC नहीं)। यह मानते हुए कि सैम के बचने का कोई चांस नहीं है, जनरल कोवान चाहते थे कि हीरो को आखिरी सांस लेने से पहले वह सम्मान मिले जिसका वह हकदार था। वह मौके पर पहुंचे, अपना ‘मिलिट्री क्रॉस’ मेडल उतारा, और उसे सैम की शर्ट पर पिन कर दिया। जिस युद्ध के मैदान में मौत से लड़ते हुए उनका खून बहा, वहीं इतना बड़ा सम्मान मिलना, सच में एक ऐतिहासिक और सम्मान का पल है।

 मौत का मजाक उड़ाने वाला ह्यूमर : ‘एक खच्चर ने मुझे लात मारी!’

जब सैम अपनी जिंदगी के लिए जूझ रहा था, तो उसका ऑर्डरली (असिस्टेंट) शेर सिंह उसे अपने कंधों पर उठाकर एक ऑस्ट्रेलियन फील्ड सर्जन के पास ले गया। सैम की हालत देखकर, डॉक्टर ने ऑपरेशन करने से मना कर दिया, यह मानते हुए कि बचने का कोई चांस नहीं है। तब भी, सैम ने अपना अनोखा सेंस ऑफ ह्यूमर दिखाया। जब डॉक्टर ने पूछा, “तुम्हें क्या हुआ?” सैम, ऐसी हालत में भी जब वह मुश्किल से बोल पा रहा था, अपनी आइकॉनिक स्माइल के साथ जवाब दिया, “एक खूनी खच्चर ने मुझे लात मारी।” 

डॉक्टर को एहसास हुआ कि अगर वह आदमी मौत के पास होते हुए भी इतनी बहादुरी और मजाकिया अंदाज में बोल सकता है, तो जीने की उसकी इच्छा कितनी मजबूत थी। उसने तुरंत ऑपरेशन शुरू कर दिया। घंटों तक चली लड़ाई के बाद, डॉक्टर कामयाब हुए और सैम मानेकशॉ मौत को हराकर लौटे।

सिर्फ एक बहादुर आत्मा ही नहीं, बल्कि एक अजेय ताकत!

3 अप्रैल, 1914 को अमृतसर में एक पारसी परिवार में जन्मे सैम होर्मूसजी फ्रेमजी जमशेदजी मानेकशॉ ने भारत के पहले फील्ड मार्शल के तौर पर काम किया। उन्होंने 1947 के भारत-पाक युद्ध, 1962 के चीन युद्ध और 1965 के पाक युद्ध में आगे रहकर लीड किया। 1971 के युद्ध में, उन्होंने सिर्फ 13 दिनों में भारत को शानदार जीत दिलाई और बांग्लादेश बनाने में अहम भूमिका निभाई। उस समय, 93,000 पाकिस्तानी सैनिकों ने सरेंडर किया था, और सैम ने तब जो इंसानियत दिखाई, वह दुनिया के मिलिट्री इतिहास में बहुत कम देखने को मिलती है। देश ने उन्हें सबसे बड़े सिविलियन अवॉर्ड, पद्म भूषण (1968) और पद्म विभूषण (1972) से सम्मानित किया और वे 1973 में फील्ड मार्शल बने। 

आखिरकार, 27 जून, 2008 को बीमारी की वजह से हॉस्पिटल में उन्होंने आखिरी सांस ली। भले ही फील्ड मार्शल सैम मानेकशॉ फिजिकली हमारे बीच नहीं हैं, लेकिन उन्होंने जो हिम्मत, ह्यूमर, देशभक्ति और इंसानियत सिखाई, वह हर भारतीय के दिलों में हमेशा जिंदा रहेगी।