26/11 हमलों के बाद के सालों में, ज़्यादातर बातें मुंबई के अंदर के डरावने पलों पर ही फोकस रही हैं। सीएसटी पर गोलीबारी, ताज में आग, और नरीमन हाउस पर घेराबंदी। लेकिन इस कहानी का सबसे अहम हिस्सा शहर से बहुत दूर, एक जापानी इंजन बनाने वाली कंपनी की ग्लोबल सप्लाई चेन में सामने आया। यह एक ऐसा हिस्सा है, जो चुपचाप, बारीकी से, और पक्के तौर पर हमले की शुरुआत पाकिस्तान से होने का पता लगाता है।
एमवी कुबेर, पिक्चर क्रेडिट : hindustantimes.com
हमलों से तीन दिन पहले, 23 नवंबर 2008 को, एक आम भारतीय मछली पकड़ने वाला ट्रॉलर, एमवी कुबेर, अरब सागर पार कर रहा था। नाव कभी अपनी मंज़िल तक नहीं पहुंची। इसे अल हुसैनी नाम के एक ट्रॉलर ने रोका, जिसमें कराची से भेजे गए लश्कर-ए-तैयबा के दस ऑपरेटिव सवार थे। कुबेर पर सवार मछुआरों को बांधा गया, पीटा गया और मार दिया गया, सिवाय कैप्टन अमरसिंह सोलंकी के, जिन्हें पकड़े गए जहाज को भारत के किनारों की ओर ले जाने के लिए काफी समय तक बख्शा गया। जब एक मछुआरा रेडियो पर डिस्ट्रेस कॉल भेजने में कामयाब रहा, तब भी अलर्ट उस समय के टूटे-फूटे समुद्री कम्युनिकेशन नेटवर्क के अंदर गायब हो गया।
26 नवंबर की रात तक, आतंकवादियों को मुंबई के समुद्र तट की धुंधली आउटलाइन दिखाई देने लगी थी। सोलंकी की हत्या कर दी गई, कराची से लाई गई इन्फ्लेटेबल डिंगी को डेक पर इकट्ठा किया गया, और हमलावरों ने अपने हैंडलर्स द्वारा पहले से दिए गए जीपीएस कोऑर्डिनेट्स का इस्तेमाल करके शहर की ओर कूच कर दिया। इसके बाद जो हुआ, उसे दोबारा बताने की ज़रूरत नहीं है: 60 घंटे तक लगातार हिंसा, 166 लोग मारे गए, 300 से ज़्यादा घायल हुए और शहर हमेशा के लिए बदल गया।
मुंबई अटैक, पिक्चर क्रेडिट : scroll.in
तुरंत जांच में पता चला कि एमवी कुबेर को मुंबई के तट पर छोड़ दिया गया था। सोलंकी की सड़ती हुई बॉडी अंदर पड़ी थी। उर्दू में लिखे खाने के पैकेट, कराची से मिले नेविगेशन इनपुट और पाकिस्तान से जुड़े सैटेलाइट फोन लॉग से पहले सुराग मिले। लेकिन सबसे अहम सुराग नाव के पिछले हिस्से में चुपचाप पड़ा था, हमलावरों द्वारा इस्तेमाल की गई हवा वाली डिंगी में लगा एक यामाहा इंजन।
साज़िश करने वालों ने इंजन का यूनिक आइडेंटिफिकेशन नंबर मिटाने की कोशिश की थी, यह किसी भी ट्रेसेबिलिटी को खत्म करने की साफ़ कोशिश थी। उन्हें यह नहीं पता था कि यामाहा एक दूसरा नंबर भी खुदवाता है, जो सिलेंडर के कवर के नीचे एक कैविटी में छिपा होता है। सिर्फ बनाने वाले को ही पता था कि यह मौजूद है।
पिक्चर क्रेडिट : www.boats.net
एफबीआई, जो हमले में छह अमेरिकी नागरिकों के मारे जाने की वजह से जांच में शामिल हुई थी, ने यामाहा के यूएस डीलर से संपर्क किया और वहां से जापान में कंपनी के हेडक्वार्टर पहुंचे। जापान में एक टेक्नीशियन ने बताया कि छिपी हुई कैविटी तक कैसे पहुंचा जाए। जब भारतीय जांचकर्ताओं ने इसे खोला, तो छिपा हुआ नंबर सही-सलामत था। यह सीधे कराची की एक दुकान पर ले गया। दुकानदार ने कन्फर्म किया कि उसने लश्कर के फाइनेंसर अमजद खान को एक जैसे आठ इंजन बेचे थे।
एक छोटा, लगभग न दिखने वाला सीरियल नंबर हमले को पाकिस्तानी जमीन से जोड़ने वाली सबूतों की चेन बन गया।
बाद की जांच में यह भी पता चला कि चेतावनियों को नज़रअंदाज़ किया गया था। अगस्त और नवंबर 2008 के बीच, भारत को मुंबई पर संभावित हमले के बारे में कई अलर्ट मिले थे, अमेरिका, इजराइल और घरेलू इंटेलिजेंस एजेंसियों से। कई अलर्ट इतने खास थे कि उनमें रूट और तरीके बताए गए थे। उनमें से कोई भी ज़मीन पर असरदार तैयारी में नहीं बदला, और न तत्कालीन सरकार ने कोई तत्परता दिखाई।
26/11 की दुखद घटना की कई परतें हैं। पुलिस अधिकारियों की वीरता, जिन्होंने बहादुरी से लड़ाई लड़ी, अपनी जान कुर्बान की, बेगुनाह नागरिकों की रक्षा की। अगर उस समय की सरकार ने संकेतों को गंभीरता से लिया होता, तो हमलों को रोका जा सकता था। दुखद बात यह भी है कि सिग्नल नहीं मिले, चेतावनियों पर ध्यान नहीं दिया गया, और स्ट्रक्चरल कमियों की वजह से दस लोग समुद्र पार करके सैकड़ों किलोमीटर दूर भारत में चले गए, एक भारतीय जहाज को हाईजैक भी कर लिया और बिना किसी विरोध के दुनिया के सबसे व्यस्त तटों में से एक पर उतर गए।