भारत की रक्षा संबंधी सोच 1959 में तब आकार लेने लगी, जब भारत ने नेशनल डिफेंस कॉलेज (NDC) की स्थापना की और बहादुर सिंह को इसका पहला कमांडेंट नियुक्त किया गया। इस संस्थान को आरम्भ से खड़ा करने की जिम्मेदारी संभालते हुए, बहादुर सिंह ने इसे केवल एक सैन्य प्रशिक्षण केंद्र से कहीं ज्यादा एक ऐसे मंच के रूप में ढाला, जहां वरिष्ठ सैन्य अधिकारी और सिविल सेवक एक साथ रणनीति, शासन-प्रशासन और वैश्विक मामलों का अध्ययन करते थे, जिससे खुली चर्चा और विश्लेषणात्मक सोच को बढ़ावा मिला।
इस कॉलेज का उद्देश्य भारत को और अधिक मजबूत बनाना और किसी भी खतरे का सामना करने के लिए बेहतर ढंग से तैयार करना था। लेकिन इसके आरम्भ के केवल दो वर्ष बाद ही, 1962 में, यह कॉलेज हमेशा के लिए बंद होने की स्थिति में पहुंच गया था।
लेफ्टिनेंट जनरल के. बहादुर सिंह की कहानी केवल एक सैनिक की कहानी नहीं थी, बल्कि एक ऐसे दूरदर्शी व्यक्ति की कहानी थी, जिसने एक बेहद नाजुक दौर में भारत की रणनीतिक सोच को आकार दिया और नेशनल डिफेंस कॉलेज को बचाने में निर्णायक भूमिका निभाई।
जब 1960 में नेशनल डिफेंस कॉलेज पहली बार खोला गया, तो भारत में यह एक बिल्कुल नया विचार था। इस कॉलेज की स्थापना का उद्देश्य सर्वश्रेष्ठ सैन्य अधिकारियों और सरकारी नेताओं को युद्ध की रणनीतियों, रक्षा नियोजन और देश की सुरक्षा के तरीकों के बारे में शिक्षित करना था। इस कॉलेज में कई विषयों का गहन अध्ययन किया जाता था। यहां अध्ययन करने के लिए आने वाले अधिकारियों और नेताओं को विभिन्न देशों, विभिन्न सेनाओं और युद्धों के विभिन्न स्वरूपों के बारे में जानकारी मिलती थी। वे भविष्य में घटित होने वाली संभावित घटनाओं का अध्ययन करते थे। वे उन खतरों का पूर्वानुमान लगाने का प्रयास करते थे, जिनका सामना भविष्य में भारत को करना पड़ सकता था।
वर्ष 1962 में, इस कॉलेज में एक अत्यंत महत्वपूर्ण घटना घटी। नेशनल डिफेंस कॉलेज के छात्र और शिक्षक उस समय चीन के विषय में अध्ययन कर रहे थे। वे भारत और चीन के बीच के संबंधों का गहन विश्लेषण कर रहे थे। वे दोनों देशों के बीच स्थित सीमा का अध्ययन कर रहे थे। वे दोनों राष्ट्रों के इतिहास का पठन-पाठन कर रहे थे। इन सभी विषयों का बारीकी से अध्ययन करने के पश्चात्, कॉलेज के अधिकारी एक निश्चित निष्कर्ष पर पहुंचे। उनका मानना था कि भारत और चीन के बीच युद्ध छिड़ सकता है। उन्हें आशंका थी कि यह युद्ध शीघ्र ही घटित हो सकता है। यह एक अत्यंत गंभीर पूर्वानुमान था। उन्होंने इस विषय पर एक विस्तृत अध्ययन रिपोर्ट तैयार की और उसे दिल्ली स्थित रक्षा मंत्रालय को प्रेषित कर दिया।
किंतु, उस समय देश के रक्षा मंत्री वी.के. कृष्ण मेनन थे। जब उन्हें इस पूर्वानुमान के विषय में ज्ञात हुआ, तो वे अत्यंत क्रोधित हो उठे। उन्हें इस बात पर बिल्कुल भी विश्वास नहीं हुआ कि चीन के साथ कोई युद्ध हो सकता है। उनका मानना था कि कॉलेज का यह आकलन पूर्णतः त्रुटिपूर्ण है। उन्हें लगा कि कॉलेज अनावश्यक रूप से भय का वातावरण निर्मित कर रहा है और भ्रामक विचारों का प्रसार कर रहा है। उनका दृढ़ विश्वास था कि भारत और चीन आपस में मित्र राष्ट्र हैं और उनके बीच युद्ध होने की कोई संभावना नहीं है। जब 1962 में उन्होंने नेशनल डिफेंस कॉलेज का दौरा किया, तो वे बहुत गुस्से में थे।
रक्षा मंत्री ने कॉलेज के लोगों से कहा कि उन्हें चीन के साथ युद्ध के बारे में बात नहीं करनी चाहिए। उन्होंने कहा कि उनके विचार सही नहीं थे। उन्होंने कहा कि इस तरह की सोच भारत के लिए अच्छी नहीं थी। वे इतने गुस्से में थे कि वे कॉलेज को बंद करवा देना चाहते थे। उन्हें लगा कि कॉलेज बेकार है और इससे परेशानियां पैदा हो रही हैं।
रक्षा मंत्री का गुस्सा बहुत गंभीर था। कॉलेज बहुत बड़े खतरे में था। सरकार ने कॉलेज को बंद करने का फैसला कर लिया। छह महीनों तक कोई नया कोर्स शुरू नहीं हुआ। कॉलेज के शिक्षक और अधिकारी बहुत दुखी और चिंतित थे। उन्हें लगा कि उनका कॉलेज हमेशा के लिए बंद हो जाएगा। लेकिन फिर कुछ ऐसा हुआ जिसने सब कुछ बदल दिया।
अक्टूबर 1962 में, रक्षा मंत्री की नाराजगी भरी यात्रा के कुछ ही महीनों बाद, चीन ने भारत पर हमला कर दिया। भारत और चीन के बीच सचमुच युद्ध छिड़ गया। नेशनल डिफेंस कॉलेज ने जो भविष्यवाणी की थी, वह बिल्कुल सही साबित हुई। उन्होंने जिस युद्ध के होने की बात कही थी, वह वास्तव में हो गया। भारत के अधिकारियों और नेताओं को यह एहसास हुआ कि कॉलेज की बात सही थी। कॉलेज ने युद्ध होने से लगभग दो साल पहले ही उसकी भविष्यवाणी कर दी थी। कॉलेज ने सरकार को इस खतरे के बारे में पहले ही आगाह कर दिया था।
जब प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को इस बारे में पता चला, तो वे समझ गए कि यह कॉलेज कितना महत्वपूर्ण है। उन्हें एहसास हुआ कि कॉलेज बहुत ही बेहतरीन काम कर रहा है। उन्हें लगा कि यह कॉलेज भारत को भविष्य के खतरों से निपटने के लिए तैयार करने में मदद कर सकता है। लेफ्टिनेंट जनरल के. बहादुर सिंह, जो इस कॉलेज के पहले कमांडेंट और संस्थापक थे, उन्होंने प्रधानमंत्री नेहरू से मिलने का फैसला किया। वे एक सरकारी भोज के दौरान प्रधानमंत्री से मिले। उन्होंने नेहरू को कॉलेज और उसके कार्यों के बारे में विस्तार से बताया। उन्होंने नेहरू को समझाया कि कॉलेज ने चीन के साथ होने वाले युद्ध की भविष्यवाणी पहले ही कर दी थी। उन्होंने नेहरू को वह अध्ययन-पत्र भी दिखाया, जिसे कॉलेज ने रक्षा मंत्रालय को भेजा था। उन्होंने नेहरू से कहा कि भारत के भविष्य के लिए यह कॉलेज अत्यंत महत्वपूर्ण है।
प्रधानमंत्री नेहरू ने जनरल के. बहादुर सिंह की बातों को बड़े ही ध्यान से सुना। नेहरू कॉलेज के महत्त्व को भली-भांति समझ गए। नेहरू ने देखा कि कॉलेज ठीक वही काम कर रहा था, जिसके लिए उसकी स्थापना की गई थी। कॉलेज भारत को भविष्य के बारे में सोचने और संभावित खतरों से निपटने के लिए तैयार होने में मदद कर रहा था।
नेहरू ने यह निर्णय लिया कि कॉलेज का संचालन हर हाल में जारी रहना चाहिए। उन्होंने नए रक्षा मंत्री, वाई.बी. चव्हाण से कहा कि इस कॉलेज को किसी भी कीमत पर बंद नहीं किया जाना चाहिए। उन्होंने आदेश दिया कि कॉलेज अपना काम पहले की तरह ही जारी रखे।
लेफ्टिनेंट जनरल के. बहादुर सिंह के साहस और अथक परिश्रम के कारण ही नेशनल डिफेंस कॉलेज को बचाया जा सका। कॉलेज को अस्तित्व में बने रहने और अपना कार्य जारी रखने का एक नया अवसर प्राप्त हुआ। उस दिन से लेकर अब तक, कॉलेज निरंतर प्रगति करता रहा है और अधिक सुदृढ़ होता गया है। इसने अनेक सैन्य अधिकारियों और सरकारी पदाधिकारियों को युद्ध-रणनीति और रक्षा-संबंधी विषयों को समझने में सहायता प्रदान की है। यह कॉलेज पिछले कई वर्षों से भारत की सेवा में समर्पित रहा है। इसने भारत को अधिक सुसज्जित और शक्तिशाली बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
आज, नेशनल डिफेंस कॉलेज भारत के सबसे प्रतिष्ठित और महत्वपूर्ण संस्थानों में से एक है। यह देश के सर्वश्रेष्ठ सैन्य अधिकारियों और सरकारी नेताओं को प्रशिक्षण प्रदान करता है। यह भारत को भविष्य की चुनौतियों पर विचार करने और किसी भी संभावित खतरे से निपटने के लिए तैयार रहने में सहायता करता है। यह सब केवल इसलिए संभव हो पाया, क्योंकि लेफ्टिनेंट जनरल के. बहादुर सिंह में अपने कॉलेज को बचाने के लिए संघर्ष करने का अदम्य साहस मौजूद था। उन्हें उस काम पर पूरा भरोसा था जो कॉलेज कर रहा था। वे प्रधानमंत्री से मिलने और उन्हें सच बताने से जरा भी नहीं डरते थे। उन्होंने एक ऐसे संस्थान को बचाया, जिसने कई वर्षों तक भारत की मदद की है। उन्हें एक महान नेता के रूप में याद किया जाता है, जिनमें सही काम करने का साहस था।