ब्रह्मांड लगातार अपनी धुन पर नाचता हुआ घूम रहा है और हमारा सौर मंडल, जो इसका एक हिस्सा है, इस अनंत टैंगो में घूमता और मुड़ता रहता है। उत्तरी गोलार्ध में हर साल 21 दिसंबर को पड़ने वाले विंटर सोल्स्टिस पर सूरज और धरती दोनों अपने-अपने तरीके से घूमते हैं। ठीक इसी पल, पृथ्वी अपनी धुरी पर घूमना बंद कर देती है और सूरज आसमान में अपने सबसे दक्षिणी बिंदु पर रुक जाता है और सबसे लंबी रात होती है।

‘सोल्स्टिस’ शब्द ‘सोलस्टिटियम’ से आया है, जिसका मतलब है ‘सूरज स्थिर खड़ा है’। सूरज उत्तरी गोलार्ध की ओर मुड़ने में अपना समय लेता है और इसलिए ऐसा लगता है कि वह क्षितिज के साथ पूरी तरह से चलना बंद कर देता है। यह घटना पृथ्वी के सूरज के चारों ओर घूमने के दौरान उसके अक्षीय झुकाव के कारण होती है, न कि सूरज के चलने के कारण।

सर्दियों में पृथ्वी वास्तव में सूरज के करीब होती है, दूर नहीं। ठंड ग्रह के झुकाव के कारण आती है  न कि सूरज से उसकी दूरी के कारण। यह वह समय होता है, जब पृथ्वी पर पेड़-पौधे सुस्त दिखते हैं। लेकिन सतह के नीचे, अंदरूनी मरम्मत हो रही होती है, और आगे के लिए ऊर्जा बचाई जाती है। कई जानवर सोल्स्टिस के आसपास मेटाबॉलिक आराम की अपनी सबसे गहरी स्थिति में चले जाते हैं, न कि सर्दियों के सबसे ठंडे हिस्से में। सर्कैडियन लय बदल जाती है। इंसानों में, मेलाटोनिन बढ़ जाता है और तंत्रिका तंत्र आराम और शांति की ओर झुक जाता है। सोल्स्टिस का मतलब तुरंत बदलाव होना नहीं है। यह बदलाव की शुरुआत के बारे में है। कुछ ही दिनों में, सूरज राशि चक्रों में अपनी गति के दौरान मकर राशि में प्रवेश करता है। विंटर सोल्स्टिस के कुछ हफ्तों के भीतर, सूरज धनु राशि से मकर राशि में चला जाता है, और इसे ‘मकर संक्रांति’ के त्योहार के रूप में मनाया जाता है।

पुरानी संस्कृतियों ने इन पलों को रीति-रिवाजों और उत्सवों के साथ मनाया। उत्तरी यूरोप सर्दियों के संक्रांति के दौरान ‘यूल’ मनाता है, जो आत्म-चिंतन और भविष्य के लिए तैयारी का समय होता है। इसमें यूल लॉग जैसी परंपराएं होती हैं जो अंधेरे को दूर भगाने और सदाबहार पौधों को दिखाने के लिए होती हैं, जो अनंत जीवन का प्रतीक हैं। पुराने रोम में इसी समय के आसपास ‘सैटर्नलिया’ मनाया जाता था, जो कृषि और समय के देवता सैटर्न को समर्पित था। इसमें दावतें होती थीं, तोहफे दिए जाते थे और मकर राशि के आधार और संरचना के विषय के साथ तालमेल बिठाने के लिए अस्थायी रूप से भूमिकाएं बदली जाती थीं। ये यूरोपीय सर्दियों के त्योहार मकर राशि के आधार बनाने, लचीलेपन, आत्म-चिंतन और भविष्य की समृद्धि के लिए भूमि की शांत ऊर्जा के साथ काम करने के विषयों के साथ मेल खाते हैं। संक्षेप में, इस अवधि के दौरान यूरोपीय त्योहार सर्दियों के गहरे आराम, प्रकाश की वापसी और आने वाली वसंत के लिए निर्माण के लिए आवश्यक अनुशासित काम का जश्न मनाते हैं, जो मकर राशि के मुख्य प्रतीकवाद को दर्शाता है। लौटते सूरज और आशा का स्वागत करने के लिए मोमबत्तियां और आग जलाना एक समवर्ती विषय है, जो इस समय यहूदियों द्वारा हनुक्का के उत्सव में भी देखा जा सकता है।

हनुक्का, फोटो क्रेडिट : aajtak.in/religion

मूल अमेरिकी भी सर्दियों के संक्रांति के उत्सव मनाते थे जिन्हें ‘नाटोसी’, होपी सोयल समारोह, जूनी शलाको महोत्सव और उमाटिला नव वर्ष के रूप में जाना जाता है। ये त्योहार सूरज की वापसी का सम्मान करते हैं, इस समय का उपयोग पारंपरिक रूप से मौखिक इतिहास, किंवदंतियों, बुजुर्गों से ज्ञान साझा करने और पूर्वजों का सम्मान करने के लिए करते हैं, जबकि दावतें, नृत्य और उपहार देकर सामुदायिक संबंधों को बढ़ावा देते हैं और आशीर्वाद के लिए आभार व्यक्त करते हैं। 

मूल अमेरिकी जनजातियां पारंपरिक रूप से मकर राशि के पश्चिमी राशि चक्र के आधार पर त्योहार नहीं मनाती हैं,  हालांकि, कई जनजातियां सर्दियों के संक्रांति से जुड़े महत्वपूर्ण समारोह और उत्सव मनाती हैं जो मकर राशि के मौसम की खगोलीय शुरुआत का प्रतीक है।

325 CE में, सम्राट कॉन्स्टेंटाइन और रोम के चर्च ने क्रिसमस को मसीह के आधिकारिक ‘जन्मदिन’ के रूप में तय किया, ताकि यह विंटर सोलस्टाइस, यूल, सोल इन्विक्टस (रोमन सूर्य देवता), और सैटर्नलिया फेस्टिवल जैसे पैगन सर्दियों के उत्सवों के साथ मेल खाए और उन पर हावी हो जाए।

मकर संक्रांति का त्योहार सूर्य के धनु राशि से मकर राशि में गोचर का उत्सव मनाता है। संस्कृत में, ‘मकर’ मकर राशि का नाम है और ‘संक्रांति’ का अर्थ है ‘संक्रमण’ या ‘गति’। शीतकालीन संक्रांति के बाद यह संक्रमण विशेष है और पूरी दुनिया में मनाया जाता है क्योंकि यह सर्दियों के अंत और वसंत के आगमन की घोषणा करता है। सूर्य की यह गति सूर्य की दक्षिण दिशा की यात्रा (दक्षिणायन) के अंत और उत्तर दिशा की यात्रा (उत्तरायण) की शुरुआत का प्रतीक है और मकर संक्रांति को एक प्रमुख हिंदू त्योहार बनाती है जो नई शुरुआत और फसल का प्रतीक है। यह आमतौर पर 14 जनवरी या लीप वर्ष में 15 जनवरी के आसपास होता है।

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यह त्योहार अंधेरे पर प्रकाश की जीत, नई फसल और सूर्य देव, सूर्य के प्रति कृतज्ञता का उत्सव मनाता है। उत्सवों में पतंग उड़ाना, नदियों में स्नान, पूरे भारत में चावल, दूध, गुड़, तिल के बीज से बने विशेष भोजन के साथ दावत और दान शामिल हैं। प्राचीन ग्रंथ ‘उत्तरायण’ को ‘देवताओं का दिन’ कहते हैं, जो आध्यात्मिक विकास, आत्म-सुधार और मुक्ति, मोक्ष प्राप्त करने के लिए एक अत्यंत शुभ अवधि है। इसे ‘प्रकाश का मार्ग’ माना जाता है, जो साधकों को अपने आध्यात्मिक अभ्यास को गहरा करने के लिए आकर्षित करता है। कई संतों और योगियों ने अपने संक्रमण के लिए इस अवधि को चुना है, क्योंकि बढ़ी हुई आध्यात्मिक ऊर्जा उच्च चेतना का समर्थन करती है।

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मकर संक्रांति को भारत और विदेश में अलग-अलग क्षेत्रों में अलग-अलग नामों से जाना जाता है और इस दिन को मनाने के तरीके से जुड़े खास रीति-रिवाज और परंपराएं हैं। तमिलनाडु में इसे पोंगल के रूप में मनाया जाता है, जो चावल पकाने की खास रस्मों के लिए जाना जाता है। पंजाब में इसे लोहड़ी के रूप में मनाया जाता है, जो वसंत के आगमन का जश्न मनाने के लिए बड़ी आग जलाने और नाचने के लिए जाना जाता है। राजस्थान और गुजरात में इसे उत्तरायण/मकर संक्रांति के रूप में मनाया जाता है, जिसमें पतंग उड़ाने पर जोर दिया जाता है। असम में इसे भोगली बिहू के रूप में मनाया जाता है, जिसमें दावत और मेजी जलाने के साथ जश्न मनाया जाता है। बंगाल में, इसे ‘पौष पर्व’ के रूप में मनाया जाता है, जिसमें ‘पीठे-पुली’ खाकर नई फसल का जश्न मनाया जाता है, जो दूध, गुड़, नई फसल के चावल से बनी स्वादिष्ट चीजें होती हैं और लोक संगीत और शिल्पकला के साथ बंगाली संस्कृति को दिखाया जाता है।

एक बंगाली परिवार में बड़े होते हुए, मैंने उत्सुकता से उन कहानियों को सुना कि मेरे पिता जिस गांव में रहते थे, जो अब बांग्लादेश में है, वहां पौष पर्व कैसे मनाया जाता था। बंगाल के बंटवारे के कारण खो गई दुनिया की उनकी धुंधली यादों ने मेरे दिल को उन चीजों के लिए तरसा दिया, जो हमने एक परिवार के रूप में समय के साथ खो दी थीं। खजूर के पेड़ के रस से खजूर का गुड़ या ‘खेजुर गुड़’ या ‘नोलेन गुड़’ कैसे बनाया जाता था, इसकी कहानियां। मेरे पिता के विस्तृत वर्णन ने मेरे मन में सुगंध, स्वाद और चावल के आटे, गुड़ और दूध से अनगिनत तरीकों से बनाए जाने वाले कई ‘पीठा’ की तस्वीरें भर दीं। मैंने सुना कि मेरे पिता, जब बच्चे थे, तो गांव के घरों में जाते थे और मिठाइयों का स्वाद लेते थे और मकर संक्रांति के जश्न में खुश होते थे। मेरे घर में, हम सुबह जल्दी उठते थे, उगते सूरज की पूजा करते थे और मेरी मां ‘पुली पीठा’ और ‘पातिशप्ता’ बनाती थीं, जो हमारे परिवार की प्यारी परंपरा थी और मेरे घर में मकर संक्रांति पर इसे खाना जरूरी था।

जब मैं असम में रहता था, तो मैंने मकर संक्रांति के त्योहार और दावत की एक झलक देखी थी और मुझे ‘भुज’ में आमंत्रित किया गया था, जो स्वादिष्ट पकवानों की एक शानदार दावत थी, जिसका समापन उस बर्फीली रात में ठंड को भगाने के लिए लकड़ी के ढेर, मेजी को जलाने के साथ हुआ। 

राजस्थान के जोधपुर में, जहां मैं कुछ समय रहा, महिलाएं मकर संक्रांति पर पतंग उड़ाने के लिए बाहर आती थीं। मुझे याद है कि मैंने बड़ी-बड़ी, सजी हुई पतंगें खरीदीं और उन्हें उड़ाना सीखने की कोशिश की और मेरे अनुभवहीनता के कारण पतंगें नीचे गिर जाती थीं, जिससे ऐसी हंसी और खुशी मिलती थी जिसे शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता। महाराष्ट्र में, जहां मैं अब रहता हूं, मकर संक्रांति ‘तिल गुड़’ यानी तिल और गुड़ के मिश्रण के प्रसाद के साथ मनाई जाती है  और एक कविता कही जाती है जिसका अर्थ है ‘तिल गुड़ खाओ और मीठा-मीठा बोलो’!

इस दिन, भक्त आत्मा को शुद्ध करने के लिए गंगा, यमुना और गोदावरी जैसी पवित्र नदियों में स्नान करते हैं। ‘कुंभ मेले’ का समय हिंदू ज्योतिष के अनुसार तय होता है, खासकर जब बृहस्पति (गुरु) कुंभ राशि में प्रवेश करता है और सूर्य (सूर्य) मकर राशि के साथ संरेखित होता है, इसलिए शुभ मकर संक्रांति पर, लाखों लोग प्रयागराज में कुंभ मेले के हिस्से के रूप में गंगा, यमुना और सरस्वती नदियों के संगम, पवित्र त्रिवेणी संगम में पवित्र स्नान करते हैं। लोग इस शुभ दिन पर जरूरतमंदों को भोजन, कपड़े और पैसे दान करना भी पसंद करते हैं।

नेपाल में, इसे विशेष भोजन, अनुष्ठानिक स्नान और आशीर्वाद के साथ ‘माघी’ के रूप में मनाया जाता है। म्यांमार में इसे ‘थिंग्यान’ और कंबोडिया में ‘मोहा संगक्रान’ के रूप में मनाया जाता है। थाईलैंड में, यह त्योहार ‘सोंगक्रान’ के रूप में मनाया जाता है और थाई नव वर्ष की शुरुआत का प्रतीक है। चीन इस समय के आसपास अपना सप्ताह भर चलने वाला नया साल मनाता है। इंडोनेशिया में, इस त्योहार को ‘हरि राया सूर्य ताहून बारू’ या ‘नए सूर्य वर्ष का दिन’ के रूप में जाना जाता है। जापान में, यह त्योहार सूर्य देवी ‘अमातेरासु’ की पूजा करके मनाया जाता है।

मकर संक्रांति मकर राशि के पृथ्वी ऊर्जा संबंध का प्रतीक है। मकर राशि अंतिम पृथ्वी राशि है, जो वर्ष की फसल की परिणति और भविष्य के विकास के लिए गहरी योजना की शुरुआत का प्रतीक है। मकर संक्रांति के दौरान त्योहार तुरंत होने वाले बदलाव के बारे में नहीं हैं। यह पृथ्वी की लय के साथ शुरू होने वाले मोड़ और सूर्य द्वारा लिए गए मोड़ के बारे में है। मेरे लिए, यह इस बात को संजोने का समय है कि हमने एक संस्कृति के रूप में मकर संक्रांति के त्योहार को ब्रह्मांड में होने वाले उतार-चढ़ाव के साथ कैसे जोड़ा है, इसे दावत और उत्सव का अवसर बनाया है जो हमें याद दिलाता है कि परिवर्तन निरंतर है।