मकर संक्रांति का त्योहार तेलुगु राज्यों, तेलंगाना और आंध्र प्रदेश में सिर्फ एक बड़ा सांस्कृतिक उत्सव ही नहीं है, बल्कि यह एक मजबूत मौसमी अर्थव्यवस्था भी बन गया है। दिसंबर के आखिरी हफ्ते से लेकर 14 जनवरी तक, संक्रांति का मौसम उन हजारों महिलाओं की जिंदगी में रोशनी लाता है, जो पारंपरिक पकवान बनाती और बेचती हैं, जिन्हें दक्षिण में पिंडी वंटालू के नाम से जाना जाता है।
त्योहार के ये स्नैक्स महिलाओं के सशक्तिकरण का प्रतीक बन गए हैं। कई प्रेरणादायक कहानियों में से एक सावित्रम्मा की कहानी है। 1997 में, सिर्फ एक घरेलू मिक्सर और तीन गिलास चावल के साथ, उन्होंने तेलंगाना के पसंदीदा संक्रांति स्नैक्स, सकिनालू, अरिसलु और लड्डू बनाना आरम्भ किया और उन्हें पूरे तेलंगाना और आंध्र प्रदेश में बेचा। समय के साथ, उनकी बनाई चीजों ने उन्हें प्यार से ‘सकिनाला सावित्रम्मा’ का नाम दिलाया।
यह कहानी है कि कैसे सावित्रम्मा जैसी महिलाओं ने तेलुगु राज्यों में संक्रांति स्नैक मार्केट को आगे बढ़ाया है।
एक साधारण किचन से छोटे पैमाने के बिजनेस तक
सावित्रम्मा का सफर हैदराबाद के बीचों-बीच एक साधारण किचन में आरम्भ हुआ। खाना बनाने का शौक रखने वाली एक गृहिणी के तौर पर, उनके खाना बनाने के टैलेंट के लिए परिवार और दोस्त उनकी बहुत तारीफ करते थे। उनके पिंडी वंटकालु, घर पर बनी पारंपरिक मिठाइयां और स्नैक्स, जो संक्रांति के दौरान जरूरी होते हैं, खास तौर पर बहुत पसंद किए जाते थे। मसालों का अनोखा मिश्रण, उनके उत्पाद को बनाने में इस्तेमाल होने वाले सामग्री की ताजगी और उनकी बारीकी से की गई तैयारी ने उनके पकवानों को ऐसा स्वाद दिया, जो हर महफिल में सबसे अलग होता था।
अपने परिवार, खासकर अपनी बहू वी. रेणुका से लगातार मिले प्रोत्साहन से सावित्रम्मा ने अपने पैशन को कुछ बड़ा बनाने का फैसला किया। जो कार्य एक साधारण शौक के तौर पर शुरू हुआ था, वह जल्द ही एक छोटे बिजनेस में बदल गया। सावित्रम्मा और रेणुका ने मिलकर पड़ोसियों और दोस्तों के लिए पारंपरिक संक्रांति स्नैक्स बनाना आरम्भ किया। शुरुआती दिनों में, उनका प्रोडक्शन बहुत कम था, एक बेसिक मिक्सर ग्राइंडर का इस्तेमाल करके रोज सिर्फ 2 किलोग्राम।
घर पर बनी संक्रांति की मिठाइयों को नई ऊंचाइयों पर ले जाना
जैसे-जैसे सावित्रम्मा की संक्रांति की मिठाइयों की लोकप्रियता बढ़ी, उनके काम का पैमाना भी बढ़ता गया। 2005 तक, दो महिलाओं का छोटा सा प्रयास एक छोटे, लेकिन जीवंत व्यापार में बदल गया था। परिवार ने वयापार को बढ़ाने व संभालने के लिए बेहतर उपकरणों के साथ अपनी रसोई को अपग्रेड किया और जल्द ही उत्पाद की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए बाहर से और लोगों को काम पर रखा।
2010 तक, सावित्रम्मा के बनाए उत्पादों की मांग इतनी बढ़ गई थी कि घर की रसोई से काम चलाना मुश्किल हो गया था। बड़े पैमाने पर काम करने की जरूरत को देखते हुए 2012 में, वे हैदराबाद के नचाराम इंडस्ट्रियल एरिया में एक नई, अत्याधुनिक फैसिलिटी में चले गए।
इसके बाद, सफर ऊपर की ओर बढ़ता गया। 2018 में, सावित्रम्मा ने एक ऑनलाइन प्लेटफॉर्म लॉन्च किया, ताकि पूरे भारत के कस्टमर आसानी से अपने पसंदीदा संक्रांति स्नैक्स को ऑर्डर कर सकें। आज, यह वेंचर चार ब्रांच में फैल गया है और लगभग 100 महिलाओं को रोजगार दे रहा है।
महिलाएं कैसे संक्रांति स्नैक मार्केट को आगे बढ़ा रही हैं
सावित्रम्मा जैसी महिलाओं के पारंपरिक पकवानों के ऐसे बिजनेस तेलुगु क्षेत्र में, खासकर संक्रांति के मौसम में, हर साल बढ़ रहे हैं। पूरा आर्थिक उछाल संक्रांति के मौसम के सिर्फ 20-25 दिनों के छोटे से समय में होता है। इस छोटे से समय में, तेलंगाना और आंध्र प्रदेश में मौसमी स्नैक्स की बिक्री ₹300 करोड़ से ज्यादा होने का अनुमान है। महिलाएं, जो संक्रांति स्नैक इंडस्ट्री की रीढ़ हैं, इस बाजार का लगभग 65%-70% हिस्सा संभालती हैं। सिर्फ सीजन में काम करके एक अकेली महिला ₹20,000 तक कमा सकती है।
अब इन हाथों से बनी स्वादिष्ट चीजों की डिमांड भारत से बहुत दूर तक फैल गई है। अमेरिका, यूके, कनाडा, सिंगापुर और दूसरे देशों में रहने वाले अप्रवासी भारतीय (NRI), तेलुगु त्योहारों के असली स्नैक्स के लिए बड़े ऑनलाइन ऑर्डर देते हैं। स्विगी, जोमैटो, अमेजन और फ्लिपकार्ट जैसे प्लेटफॉर्म पर ‘होममेड स्वीट बास्केट’ खास तौर पर पॉपुलर हो गए हैं। यह मौसमी रोजगार न सिर्फ महिलाओं की आर्थिक स्थिति, बल्कि उनकी सामाजिक स्थिति को भी बदल रहा है। पारंपरिक स्वादिष्ट व्यंजन बनाने की पीढ़ियों पुरानी स्किल्स को अब असली आर्थिक कीमत मिल रही है।
इसी का नतीजा है आज, इंजीनियरिंग जैसी प्रोफेशनल डिग्री वाली कई युवा महिलाएं पारंपरिक नौकरियों के बजाय स्व रोजगार को चुन रही हैं और अपनी विरासत में मिली खाना बनाने की कला को पैसे कमाने की कुल मजबूत क्षमता यानी इनकम पोटेंशियल वाले सफल बिजनेस में बदल रही हैं।