Phulaguri Dhawa (1861):1861 में, असम के फुलागुरी में टेढ़ी-मेढ़ी कोलोंग नदी के किनारे, लोगों की जिंदगी खेतों, जंगलों और मौसमों के हिसाब से चलती थी। तिवा और कचारी जनजातियों के लोग पीढ़ियों से वहां अपनी रीतियों और परंपराओं के साथ रह रहे थे। 

लेकिन अब यह लय टूटने लगी थी। अंग्रेजों ने पोस्ता की खेती पर रोक लगा दी थी, जिससे लोगों को महंगी सरकारी अफीम खरीदने पर मजबूर होना पड़ा। एक नए ‘रेसिडेंस टैक्स’ (घर में रहने का टैक्स) की वजह से लोगों को अपने ही घरों में रहने के लिए पैसे देने पड़ते थे। और अब यह डर भी सताने लगा था कि तंबाकू, पान, सुपारी और पान के पत्तों पर भी टैक्स लगाया जाएगा। जो गुस्सा धीरे-धीरे बढ़ रहा था, उसने आखिरकार गांव वालों को घरों से बाहर निकलकर फुलागुरी की ओर बढ़ने पर मजबूर कर दिया।

फुलागुड़ी ढेवा के शहीदों की प्रतिमा : सूत्र : Assam Tribune

15 अक्टूबर तक, आसपास के गांवों के किसान ‘राइज मेल’ (उनकी पारंपरिक जन-सभा) के लिए ‘अहट’ (बरगद) के पेड़ों की छांव में इकट्ठा होने लगे। और भी लोग आते गए। सभा में किसानों ने मिलकर तय किया कि जब तक अंग्रेज उनकी शिकायतें नहीं सुनेंगे, वे टैक्स नहीं देंगे। भीड़ तेजी से बढ़ती गई। अगले कुछ दिनों में, 3,000 से 4,000 लोग एक साथ जमा हो गए। कई लोगों के पास बचाव के लिए बांस की लाठियां थीं। अंग्रेजों को यह एक बेकाबू भीड़ लग रही थी, जबकि लोगों के लिए यह उनकी अपनी सभा थी।

इस बढ़ते विरोध के केंद्र में लक्ष्मण सिंह डेका सेनापति, सांगबार लालुंग और रंगबार डेका थे। उन्होंने विद्रोह के मुख्य नेताओं और कमांडरों के तौर पर काम किया और ब्रिटिश प्रशासन के खिलाफ किसान सेना का सीधे नेतृत्व किया। 17 अक्टूबर को, अंग्रेजों ने आंदोलन को और बढ़ने से पहले ही कुचलने की कोशिश की। पुलिस नेताओं को गिरफ्तार करने और भीड़ को तितर-बितर करने के लिए पहुंची। लेकिन भीड़ ने उन्हें ऐसा नहीं करने दिया। हजारों लोग आगे बढ़े, गिरफ्तार लोगों को छुड़ाया और पुलिस को पीछे हटने पर मजबूर कर दिया। अंग्रेजों के लिए यह एक चौंकाने वाला नज़ारा था, आम किसान इतने ताकतवर हो गए थे कि वे अपने नेताओं और औपनिवेशिक पुलिस के बीच ढाल बनकर खड़े हो सकते थे।

अगली सुबह, 18 अक्टूबर को, ब्रिटिश औपनिवेशिक अधिकारी लेफ्टिनेंट जी.बी. सिंगर 20 हथियारबंद पुलिसकर्मियों के साथ पहुंचे। किसानों को लगा कि शायद अब उन्हें अपनी बात कहने का मौका मिलेगा। उन्होंने अपनी शिकायतें बताने की कोशिश की, टैक्स और पोस्ता की खेती पर रोक के बारे में। लेकिन सिंगर ने उनकी बात नहीं सुनी। उन्होंने भीड़ को तितर-बितर होने का आदेश दिया। जब किसानों ने मना किया, तो अफसर के आदमी भीड़ में घुस गए और उनके हाथों से बांस की लाठियां छीनने लगे। जी.बी. सिंगर खुद आगे बढ़ा। बांस के लिए खींचतान होने लगी। शोर-शराबा बढ़ गया। शांतिपूर्ण सभा एक संघर्ष में बदल गई। फिर, उस अफरातफरी में, प्रदर्शनकारियों में शामिल एक मछुआरे ने अफसर के सिर पर लाठी मारी। अफसर गिर पड़ा। उसके आदमी भाग गए और उसकी लाश को कोलोंग नदी में फेंक दिया गया। उस पल तक, फुलागुरी में केवल एक विरोध-प्रदर्शन हो रहा था। लेकिन जब अफसर कोलोंग नदी में गिरा, तो यह मामला बहुत बड़ा हो गया,यह असम में किसानों का पहला बड़ा विद्रोह बन गया।

लेकिन एक ब्रिटिश अफसर की मौत के बाद पूरी औपनिवेशिक सेना ग्रामीणों पर टूट पड़ी। अतिरिक्त सैनिक बुलाए गए और कोलोंग नदी के किनारे ब्रिटिश सैनिकों ने किसानों पर गोलियां चला दीं। मौके पर ही 39 लोग मारे गए, बाद में 15 और लोगों की मौत जख्मों की वजह से हो गई। लेकिन गोलियां तो बस शुरुआत थीं। फुलागुरी को सेना के कब्जे में ले लिया गया। फिर गिरफ्तारियां शुरू हुईं। लोगों को उनके गांवों से घसीटकर ले जाया गया, परिवारों ने अपने अपनों को गायब होते देखा और 141 किसानों को बांस से बनी अस्थायी जेलों में बंद कर दिया गया।

लेकिन सिंगर की मौत तो बस शुरुआत थी। अंग्रेज अब उन लोगों को पकड़ना चाहते थे जिन्होंने उस विद्रोह की अगुवाई की थी, जो जल्द ही एक बहुत ही भयानक रूप ले चुका था, राहा-फुलागुरी इलाके में एक जालिम शासन। वे अब केवल पुरुषों को ही निशाना नहीं बना रहे थे, महिलाओं को भी नहीं बख्शा गया। ब्रिटिश सिपाहियों ने महिलाओं को यौन उत्पीड़न का शिकार बनाया, उनके निजी अंगों को छुआ और उनके परिवारों व समुदायों के सामने उनकी गरिमा को ठेस पहुंचाई। दहशत गांवों तक फैल चुकी थी। जो लोग कभी अपने भविष्य पर चर्चा करने के लिए ‘अहट’ (बरगद) के पेड़ों के नीचे इकट्ठा होते थे, वे अब सैनिकों, गिरफ़्तारियों, अपमान और डर के साये में जी रहे थे।

तीनों नेता अपने लोगों, और खासकर अपने गांवों की महिलाओं को इतना अपमान सहते हुए नहीं देख सकते थे। उन्होंने अंग्रेजों का विरोध करने के लिए अपने लोगों को एकजुट किया था, अब वे उसी समुदाय को इसकी कीमत चुकाते हुए देख रहे थे। वे जानते थे कि अंग्रेज उनकी तलाश कर रहे हैं। उन्हें यह भी पता था कि आत्मसमर्पण का क्या मतलब हो सकता है। फिर भी, लक्ष्मण सिंह डेका सेनापति, सांगबार लालुंग और रंगबार डेका आगे आए और अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। उन्होंने बेबस होकर लोगों को तकलीफ सहते देखने के बजाय अपनी जान अंग्रेजो के हवाले करना बेहतर समझा। 

उन्हें नागांव जेल ले जाया गया। हज़ारों लोग जो कभी उनके साथ खड़े थे, वे अब वहां नहीं थे। न ‘अहट’ के पेड़ थे, न ‘राइज मेल’ (जनसभा), न ही एक साथ उठती आवाजें, बस औपनिवेशिक जेल की दीवारें थीं। अंग्रेजों ने लक्ष्मण सिंह डेका सेनापति, सांगबार लालुंग और रंगबार डेका को मौत की सज़ा सुनाई। फिर, फुलागुरी के प्रतिरोध के केंद्र में रहे उन तीनों लोगों को फांसी के तख्ते तक ले जाया गया।