7 मार्च 1922 को, गुजरात के साबरकांठा जिले का शांत जनजातीय गांव पाल दधवाव, भारत की आजादी की लड़ाई के सबसे भयानक हत्याकांडों में से एक की जगह बन गया, जहां 1,200 से ज्यादा जनजाति पुरुषों और महिलाओं को ब्रिटिश औपनिवेशिक ताकतों ने बेरहमी से मार डाला था। अक्सर गुजरात के भूले-बिसरे जलियांवाला बाग के नाम से मशहूर, पाल दधवाव हत्याकांड औपनिवेशिक क्रूरता का एक भयानक सबूत है, फिर भी इसे आम ऐतिहासिक यादों में वह जगह नहीं मिली, जिसके वे हकदार हैं।

जिस आंदोलन की वजह से यह हत्याकांड हुआ, वह जंगल में रहने वाले भील और दूसरे जनजाति समुदायों पर लगाए गए जबरदस्त जमीन टैक्स से शुरू हुआ था, जिसने पहले से ही गरीब गांव वालों को बहुत ज़्यादा मुश्किल में डाल दिया था। राजस्थान के एक जाने-माने जनजाति सुधारक मोतीलाल तेजावत इस विरोध के नेता के तौर पर उभरे। इस नाइंसाफी को पहचानते हुए, उन्होंने गुजरात और राजस्थान के भील कबीलों को एक किया और ‘एकी मूवमेंट’ के नाम से एक शांतिपूर्ण, लेकिन पक्के विरोध को बढ़ावा दिया।

उस मनहूस दिन, हजारों भील और दूसरे जनजाति समुदाय  के लोग अपने पारंपरिक तीर-कमान के साथ, हीरू नदी के किनारे इकट्ठा हुए। इस नाइंसाफी भरे टैक्स को जोर-शोर से खारिज करते हुए सब एक साथ चिल्लाए, “हम टैक्स नहीं देंगे!”

पाल दधवाव हत्याकांड, गुजरात की भूली हुई आदिवासी त्रासदी।  AI इमेज

इस जन-विद्रोह से घबराकर ब्रिटिश सरकार ने मेवाड़ भील कोर और दूसरे कॉलोनियल सैनिकों को भेजा, जिसमें ऑफिसर एच.जी. सटन भी शामिल थे, जिन्होंने सैनिकों को बिना हथियार वाली भीड़ पर गोली चलाने का आदेश दिया। इस हत्याकांड में लगभग 1,200 से 1,500 जनजाति पुरुष और महिलाएं की मौत हुई  हालांकि ऑफिशियल ब्रिटिश रिकॉर्ड में हताहतों की संख्या बहुत कम बताई गई थी। इस ज़ुल्म के सबूतों को दबाने की कोशिश में लाशों को पास के कुओं और हीरू नदी में फेंक दिया गया था।

इस हत्याकांड की एक अनोखी और दिल को छू लेने वाली बात मोतीलाल तेजावत का जिंदा बच जाना था। हालांकि उन पर दो बार गोली चलाई गई, लेकिन गांव वाले उन्हें बचाकर ऊंट पर ले गए। अपने लोगों के प्रति अटूट कमिटमेंट दिखाते हुए, तेजावत बाद में हत्याकांड वाली जगह पर लौटे और उन लोगों को श्रद्धांजलि के तौर पर इसका नाम ‘वीरभूमि’ (बहादुरों की जमीन) रखा, जिन्होंने अपनी जान कुर्बान कर दी। आज भी, जनजातीय परिवार इस घटना को बोलकर और गाने गाकर करते हैं, और इस त्रासदी को यादों में ज़िंदा रखते हैं, जैसे ‘हंसू दुखी, दुनिया दुखी’ (दुनिया हंसू के दुख में दुख मनाती है) और इस दुखद विरासत को अपनी संस्कृति में बनाए रखते हैं।

यह हत्याकांड होली से ठीक पहले, एक पवित्र जनजातीय त्योहार, आमलकी एकादशी के दिन हुआ, जिससे यह दुखद घटना और भी दर्दनाक हो गई। पूजा और विरोध को जोड़ने के इरादे से आयोजित इस शांतिपूर्ण सभा को बुरी तरह से रोका गया, जिससे वह जगह श्मशान बन गई। कई गांववालों ने कुओं में कूदकर या जंगलों में भागकर भागने की कोशिश की, लेकिन उन्हें बेरहमी से गोलियों से भून दिया गया। यह हत्याकांड अंग्रेजों की जनजाति समुदायों को डराकर झुकाने की एक सोची-समझी चाल थी, लेकिन इसके बजाय, यह लगातार विरोध और मज़बूत इरादे की निशानी बन गया।

आज, पाल दधवाव में एक यादगार दीवार और शहीद वन है, जो हर शहीद के सम्मान में लगाए गए 1,200 पेड़ों का जंगल है। बचे हुए लोग और पीड़ितों के वंशज याद में होने वाले समारोहों में सक्रिय रूप से भाग लेते हैं जो उनके पूर्वजों की बहादुरी का जीता-जागता सबूत हैं। इसके अलावा, इस नरसंहार को नेशनल लेवल पर भी दिखाया गया है, जिसमें भारत के रिपब्लिक डे परेड में एक झांकी भी शामिल है, जो भारत के स्वतंत्रता आंदोलन में आदिवासी समुदायों के महत्वपूर्ण योगदान को दिखाता है।

शहीद वन, पाल दधव हत्याकांड का स्मारक। इमेज सोर्स: फर्स्टपोस्ट

यह भुला दिया गया चैप्टर देश को याद दिलाता है कि भारत की आजादी की लड़ाई सिर्फ उसके शहरों या जाने-माने नेताओं तक ही सीमित नहीं थी, बल्कि यह दूर-दराज के जंगलों और गांवों में भी जोरदार तरीके से लड़ी गई थी, जिनकी हिम्मत और कुर्बानी को हमेशा पहचान मिलनी चाहिए।