एस.आर. शंकरन, ‘लोगों के IAS ऑफिसर’ ने अपने 1955-1992 के करियर के दौरान ब्यूरोक्रेसी (नौकरशाही) को भारत के लाखों भूले-बिसरे लोगों के लिए एक ढाल में परिवर्तित कर दिया।
रामनाथपुरम के एक तमिल नागरिक एस.आर. शंकरन ने, जो आंध्र प्रदेश कैडर में शामिल हुए, निडर होकर बंधुआ मजदूरी, जातिगत अत्याचार और आदिवासी शोषण का सामना किया, अक्सर अपने जीवन को दांव पर लगाकर, जबकि अगरतला एयरपोर्ट पर उनकी शानदार सादगी ने अपेक्षा से अधिक हमदर्दी की फिलॉसफी को दिखाया।
एयरपोर्ट की वह घटना, जब उन्होंने VIP ट्रीटमेंट से परहेज किया
1980 के दशक के आरम्भ में एक उमस भरी दोपहर थी। इंडियन एयरलाइंस की एक फ्लाइट त्रिपुरा के मामूली अगरतला एयरपोर्ट पर उतरी। जहाज से उतर रहे यात्रियों के बीच एक छोटे कद का, कमजोर अधेड़ उम्र का आदमी धीरे-धीरे चल रहा था। 5 फुट 4 इंच लंबा, वह व्यक्ति, फीकी सफेद शर्ट पहने था, जिसे उसने खादी ट्राउजर में डाला हुआ था। उमस के बावजूद उसके घने काले बाल करीने से संवरे हुए थे। उसके साथ कोई नहीं था, बस उसने एक रेक्सीन का पुराना सूटकेस कसकर पकड़ा हुआ था।
एयरपोर्ट के अधिकारी एक विशेष मेहमान के स्वागत के लिए इधर-उधर भाग रहे थे और कम भीड़ में आ रहे VIPs पर नजरें गड़ाए हुए थे।
इस सीधे-सादे आदमी ने उन अधिकारियों को अनदेखा किया और टर्मिनल से होते हुए एग्जिट की ओर निकल गया। बाहर साइकिल-रिक्शा स्टैंड देखकर, वह एक थके हुए रिक्शे वाले के पास गया, जो बरगद के पेड़ के नीचे आराम कर रहा था। अटकती हुई हिंदी में, उसने कोमल स्वर में मोलभाव किया, “भैया, सर्किट हाउस का किराया कितना है?” बीस रुपए ठीक हैं?”
रिक्शे वाला, धीमी आवाज वाले पैसेंजर को देखकर हैरान हुआ। फिर धूल भरी सड़क पर रिक्शा में उन्हें लेकर चल पड़ा। उसके पीछे धीरे-धीरे सूरज डूब रहा था।
उनके पीछे, अचानक अफरा-तफरी मच गई। एक परेशान पुलिसवाले ने आंखें सिकोड़ीं, फिर चिल्लाया, “अरे! ये तो चीफ सेक्रेटरी साहब हैं,एस.आर. शंकरन! वह रिक्शे पर जा रहे हैं।”
सायरन बजने लगे और सरकारी काफिला, दो एम्बेसडर कारें, एक जीप, और एस्कॉर्ट्स—आगे बढ़ा। हॉर्न बजाते हुए रिक्शे को ओवरटेक करके, उन्होंने पूरी सड़क रोक दी। पसीने से तर कलेक्टर और एसपी बाहर निकले और झुककर कहा, “सर, माफ कीजिएगा, आपको पहचाना नहीं। कार तैयार थी, प्लीज आइए!”
शंकरन शांति से नीचे उतरे, रिक्शे वाले को पूरा किराया और “टाइम वेस्ट” के लिए अतिरिक्त पैसे दिए और विरोध को टाल दिया।
यह क्यों जरूरी था?
शंकरन के पास कोई कार नहीं थी, वह अक्सर शर्ट पहनकर इकोनॉमी क्लास में यात्रा करते थे और लोगों की परेशानियों को सीधे समझने के लिए बस या ट्रेन से भी यात्रा कर लेते थे। 1976 में ‘बॉन्डेड लेबर एक्ट’ लागू होने के दौरान, वह हर रात तेलंगाना की पहाड़ियों पर घूमते थे, ईंट भट्टों पर छापा मारकर हर वर्ष एक हजार से ज्यादा मजदूरों को बंधुआ मजदूरी से मुक्त कराते थे। इसके लिए उन्हें माफिया डॉन से आधी रात को धमकियां मिलती थीं। 1985 के करमचेडु नरसंहार के बाद, उन्होंने मुख्यमंत्री के पक्षपाती आदेशों की अवहेलना करते हुए वंचितों को संरक्षण प्रदान किया।
1992 में रिटायरमेंट के बाद, उन्होंने अपनी पूरी पेंशन (Rs 25,000/महीना) SC/ST हॉस्टल को दान कर दी, और Rs 500 की बचत पर गुजारा किया।
जनजातीय लोगों का उत्थान
शंकरन का जनजातीय अभियान उनके ‘ट्राइबल वेलफेयर सेक्रेटरी’ (1970-80 का दशक) के रूप में आंध्र में चरम पर था। ‘1/70 लैंड रेस्टोरेशन एक्ट’ जो एक क्रांतिकारी कदम था, को लागू करते हुए, उन्होंने निजाम के जमाने में हुई जबरदस्ती की घटनाओं से बेघर हुए जनजातीय लोगों को 2 लाख एकड़ जमीन वापस दिलाई। उन्होंने मैप और सामाजिक कार्यकर्ताओं के साथ गोदावरी घाटों पर ट्रेकिंग की और जंगल के ठेकेदारों के सशस्त्र विरोध का भी सामना किया।
शंकरन ने पहले पुनर्वास को आवश्यक बनाकर पोलावरम बांध से हटाए गए लोगों की बुरी हालत को संभाला, तेंदू के पत्तों और शहद के लिए माइनर फॉरेस्ट प्रोड्यूस (MFP) कोऑपरेटिव को बढ़ावा दिया जिससे आदिवासियों की इनकम 300% बढ़ी और एजेंसी के जंगलों को खा रहे बॉक्साइट माइनिंग घोटालों का पर्दाफाश किया।
जब अधिकारी रिपोर्ट्स में हेरफेर करते थे, तो वह लंबादास की फूस की झोंपड़ी में डेरा डालकर रहते थे और सबूतों के सारे कागज तैयार करते थे। वह जनजातीय लोगों को वोट बैंक के तौर पर नहीं, बल्कि अधिकार-धारक के तौर पर मजबूत बनाते थे। उनका मंत्र था, “इज्जत के लिए विकास को झुकना चाहिए।”
शंकरन ने 7 अक्टूबर, 2010 को 79 वर्ष की आयु में अपने हैदराबाद वाले मामूली घर में अंतिम सांस ली, हाथ से मैला ढोने वालों की मदद के लिए अर्जी देने के कुछ ही हफ्तों बाद।
आज, एस.आर. शंकरन फाउंडेशन उनके द्वारा जलाई ज्योति को आगे बढ़ा रहा है, लेकिन उनके अगरतला में रिक्शा पर चलना सिविल सर्विस के दौरान उनके जीवन की सबसे सच्ची कथा है।