19वीं सदी में, केले का पेड़ आज के मेघालय के गारो हिल्स में रोजमर्रा की जिंदगी का सहारा था, हर घर के लिए खाना, फाइबर और सुरक्षा का जरिया था। फिर भी किसी ने सोचा नहीं था कि वही पेड़, एक दिन एक समुदाय और एक साम्राज्य के बीच खड़ा हो जाएगा।
1870 के दशक की शुरुआत में जब ब्रिटिश सेना खासी और जैंतिया हिल्स में अपनी ताकत मजबूत करने के बाद अपना कंट्रोल बढ़ाने के लिए इस इलाके में आगे बढ़ी, तो गारो लोगों ने एक ऐसे टकराव के लिए खुद को तैयार किया जिसने उनके इतिहास को हमेशा के लिए बदल दिया।
पाओ टोगन नेंगमिन्जा संगमा का जन्म मेघालय के ईस्ट गारो हिल्स में आज के विलियमनगर के पास समंदा में हुआ था। वह एक योद्धा के तौर-तरीके सीखते हुए बड़े हुए। एक दिन, सिमसांग नदी के किनारे के गांवों में यह खबर फैल गई कि रोरी (बाहरी लोग) गारो जमीन में घुस आए हैं। लोग परेशान हो गए। औरतें फुसफुसाईं, रोरी रंग सोकबाजोक (बाहरी लोग आ गए हैं) और बड़े-बुजुर्ग गांव को बचाने के तरीके पर बात करने के लिए मिले। जल्द ही, सभी ने स्ले नाम के एक नए ब्रिटिश हथियार के बारे में सुना, यह एक ऐसी राइफल थी, जिससे आग निकलती थी और बिजली कड़कने जैसी तेज आवाज आती थी। उसी समय, कछार से कैप्टन डेली, तुरा से कैप्टन डब्ल्यू.जे. विलियमसन और गोलपारा से कैप्टन डेविस के नेतृत्व में तीन ब्रिटिश ग्रुप गारो इलाके में अंदर तक मार्च कर रहे थे।
गारो योद्धा और आजादी की लड़ाई लड़ने वाले पाओ टोगन नेंगमिन्ज़ा संगमा। इमेज क्रेडिट : द मेघालय एक्सप्रेस
चिसोबिबरा के पास माचा रोंगक्रेक में, अनुभवी योद्धा अंग्रेजों से अपनी सुरक्षा की योजना बनाने के लिए इकट्ठा हुए। तनाव भरी बातचीत के बीच, युवा पाओ टोगन नेंगमिन्जा संगमा चुप रहे, लोगों और जमीन दोनों को देखते रहे। आखिरकार जब उन्होंने बात की, तो उनके आइडिया ने सब को हैरान कर दिया। पाओ टोगन का दवा था कि केले के तने उन्हें अंग्रेजों की गोलियों से बचा सकते हैं। उनका दावा नामुमकिन लग रहा था, इसलिए उन्होंने उपाय को करके दिखलाने की सोची।
पाओ टोगन नेंगमिन्ज़ा संगमा ने एक लकड़ी के एक सिरे को आग में गर्म करके केले के तने में घुसा दिया। जब उन्होंने अंदर वाले सिरे को बाहर निकाला, तो वह सिरा ठंडा हो गया था। इस आसान लेकिन असरदार एक्सपेरिमेंट पर यकीन करके, बड़े-बुजुर्ग मान गए।
अब गांव वालों ने केले के पेड़ काटने शुरू कर दिए, लेयर वाले बैरिकेड बनाने शुरू कर दिए, मोटी, गीली छाल से ढाल बनाने लगे, और कवच के लिए अपने शरीर पर पट्टियां लपेटने लगे।
12 दिसंबर, 1872 को अंधेरे में, पाओ टोगन अपने आदमियों को लेकर ब्रिटिश कैंप की तरफ निकले। उनके लड़ाई के नारे, ‘का चालांग! का संगमा! का मारक!’ ठंडी पहाड़ियों पर गूंज रहे थे और उसके बाद लय में नारा, ‘है…है…काई…काई…रे’ टोकबो,’ गूंज रहा था, क्योंकि वे पक्के इरादे के साथ आगे बढ़ रहे थे। जैसे ही वे चिसोबिबरा के पास पहुंचे, एक ब्रिटिश संतरी ने हलचल देखी, जिससे अफरा-तफरी मच गई। रात भर गोलियों की आवाजें गूंजती रहीं। कुछ देर के लिए, केले की ढालों ने पहली कुछ गोलियों को झेल लिया, जिससे गारो आगे बढ़ सके। लेकिन जैसे ही ब्रिटिशों ने अपनी जगह बदली और कई एंगल से गोलियां चलाईं, ढालें कमजोर पड़ने लगीं। एक गोली पाओ टोगन के साथी पा गिलसांग को छूकर निकल गई, जिससे वह जमीन पर गिर गए। यह देखकर, पाओ टोगन आगे बढ़े, तभी एक राइफल की गोली उनके सीने में लगी।
पा टोगन नेंगमिन्जा की मूर्ति। इमेज क्रेडिट: ऑप इंडिया
वह सिमसांग नदी के किनारे गिर गए। जैसे ही नदी की धारा उनके खून को बहाकर घाटी में ले गई, यह बात फैल गई कि एक जवान आदमी ने अपनी जमीन के लिए अपनी जान दे दी है। सुबह होते ही, गांव में हॉर्न बजा, यह इशारा करते हुए कि उनका एक सबसे बहादुर जवान शहीद हो गया है।
मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड के संगमा ने स्वतंत्रता सेनानी पा टोगन को श्रद्धांजलि दी। इमेज क्रेडिट : हाइलैंड पोस्ट
आज, मेघालय में, पाओ टोगन नेंगमिन्जा संगमा को राज्य के शुरुआती स्वतंत्रता सेनानियों में से एक के तौर पर याद किया जाता है। चिसोबिबरा में उनकी आखिरी लड़ाई की जगह पर एक मेमोरियल बनाया गया है। गारो हिल्स के स्कूल उनकी हिम्मत के बारे में बताते हैं, नाटक और कविताएं उन्हें अमर बनाती हैं, खासकर लेवेलिन आर. मारक का एक-एक्ट वाले नाटक । हर साल, 12 दिसंबर को, लोग उस युवा योद्धा को सम्मान देते हैं जिसने केले के तने, जो सबसे आम पौधा था, को अंग्रेजों के खिलाफ विरोध का एक असाधारण प्रतीक बना दिया।