15 अगस्त, 1947 को भारत के स्वतंत्र होने के बाद भी, गोवा परतंत्र था। गोवा 450 वर्ष से ज्यादा समय तक पुर्तगाली शासन के अधीन रहा। इस कारण कई वर्षों तक वहां विरोध प्रदर्शन, शांति मार्च और बॉर्डर पर छोटी-मोटी झड़पें हुईं।
1961 के अंत तक तनाव बहुत बढ़ गया था। अब भारत ने 18-19 दिसंबर को गोवा, दमन और दीव को पुर्तगाली शासन से आजाद कराने के लिए तुरंत मिलिट्री एक्शन लिया।
वाइस एडमिरल रामदास कटारी, जो 1958 के बाद भारत के पहले देसी नेवी चीफ बने थे, ने मुंबई मुख्यालय से समुद्री अभियान को लीड किया। उनके हिम्मत भरे फैसलों के कारण 18 दिसंबर, 1961 को मोरमुगाओ हार्बर में 50 मिनट की एक छोटी लेकिन भयंकर समुद्री लड़ाई हुई, जिसने पुर्तगाली समुद्री ताकत को तोड़ दिया।
बढ़त : D-Day (निर्णायक दिन) से पहले का तनाव
1947 के बाद 14 साल तक पुर्तगाल के साथ भारत सरकार की बातचीत नाकाम रही। दिसंबर 1961 में, US द्वारा मदद से इंकार के बाद प्रधानमंत्री नेहरू ने कार्रवाई को मंजूरी दे दी। 11 दिसंबर को, सेना को पणजी और मोरमुगाओ पोर्ट पर कब्जा करने का ऑर्डर मिला।
कटारी ने नेवी के जहाज तैयार किए : ब्लॉकेड के लिए क्रूजर INS दिल्ली और मैसूर, हमले के लिए फ्रिगेट बेतवा, ब्यास, कावेरी और पुणे से प्लेन। मकसद साफ था, स्पीड, सरप्राइज, और शायद दुश्मनों की तबाही भी। UN की पिछली अपील के बाद 18 दिसंबर को D-Day तय हुआ।
कटारी का बोल्ड सिग्नल : सुबह 8:30 बजे, 18 दिसंबर
सोमवार, 18 दिसंबर, 1961 की सुबह। नेवी हेडक्वार्टर में कटारी को पुर्तगाली जहाज NRP अफोंसो डी अल्बुकर्क के मोरमुगाओ की रखवाली करने वाले कुत्ते की तरह पहरा देने की खबर मिली। सुबह 8:30 बजे, जब फ्रिगेट 22 नॉट (मुंबई से 400 मील) की रफ्तार से दक्षिण की ओर दौड़ रहे थे, तो उन्होंने अपना मशहूर शरारती सिग्नल भेजा : “प्लीज, एक पुर्तगाली फ्रिगेट पकड़ लो।”
उन्हें पता था कि भारतीय 4.5-इंच की तोपों ने दुश्मन के फंसे हुए जहाज को हरा दिया है। उन्होंने शॉक अटैक के सिर्फ हवा वाले प्लान को रद्द कर दिया। सुबह 9:00 बजे तक, IAF के कैनबरा बॉम्बर्स ने पोर्ट गन और डाबोलिम एयरफील्ड पर हलके से हमला किया। जहाज करीब आ गए।
समुद्री लड़ाई आरम्भ : दोपहर 12:35, 18 दिसंबर
दोपहर 12:00 बजे, फ्रिगेट बेतवा (लीड), ब्यास और कावेरी ने 4.5-इंच गन (हर मिनट 12 राउंड) से फायरिंग शुरू कर दी। उन्होंने धमाकों के बीच मोर्स कोड ब्लिंक किया, “सरेंडर कर दोगे, तो तुम्हें कोई नुकसान नहीं होगा।”
पुर्तगाली कैप्टन एंटोनियो दा कुन्हा अरागाओ ने छह बड़ी 4.7-इंच गन से जोरदार जवाब दिया। गोले बेतवा के पास गिरे, छर्रे उड़े। लेकिन दोपहर 12:10 बजे, भारतीय गोली ने अफोंसो के एम कंट्रोल को तोड़ दिया, 2 क्रू मारे गए, अरागाओ घायल हो गए। आग जहाज के बीच में लगी, इंजन धुएं में घिरकर बंद हो गए। भारतीयों ने 300+ गोले और तेजी से दागे। दोपहर 12:35 बजे, अफोंसो जहाज बैम्बोलिम बीच पर क्रैश हो गया, सफेद झंडा लहरा रहा था, क्रू तैरकर सुरक्षित बाहर निकल गया। किसी भारतीय को चोट नहीं आई, पर पुर्तगालियों में 5 मरे और 13 घायल।
सेना का आगे बढ़ना : तड़के सुबह के हमले, 19 दिसंबर
उसी दिन सुबह 4:00 बजे, मौलिंगुएम (Maulinguem) के दक्षिण में तोपखाने गरजने लगे (झूठे टैंक संकेत की रणनीति)।
सुबह 4:30 बजे तक बिचोलिम (Bicholim) पर गोलाबारी शुरू हो गई।
4:40 से 5:00 बजे के बीच पुर्तगाली सैनिकों ने कई पुल उड़ा दिए।
50वीं पैरा ब्रिगेड (ब्रिगेडियर संगत सिंह के नेतृत्व में) ने उत्तर दिशा से आगे बढ़ते हुए सीमा पार की।
2 पैरा मराठा सुबह 9:00 बजे तक पोंडा (Ponda) पहुंच गए।
1 पैरा पंजाब पणजी (Panaji) की ओर बढ़ी।
2 सिख लाइट इन्फैंट्री टैंकों के साथ सुबह 6:30 बजे तक टिविम (Tivim) पहुंच गई।
पूर्व दिशा में 63 इन्फैंट्री ब्रिगेड ने बेलगाम से आगे बढ़ते हुए हमला किया।
दक्षिण में कारवार की ओर से एक भ्रम पैदा करने वाला (फर्जी) हमला किया गया।
दोपहर तक, पुर्तगाली सैनिक पोंडा और मापुसा (Mapusa) से पीछे हटने लगे, क्योंकि भारतीय सेना की संख्या लगभग 30,000 थी, जबकि उनके पास केवल 3,500 कमजोर सैनिक थे।
18-19 दिसंबर : पूरी जीत और दुश्मन का आत्मसमर्पण
कटारी ने INS दिल्ली की सहायता से भागने वालों को रोका, पैराट्रूपर्स को दमन-दीव में सुरक्षित उतारा। 18 दिसंबर शाम तक, भारतीयों ने वास्को, अगुआडा किला कब्जे में ले लिया। फिर 19 दिसंबर को सुबह 8:10 बजे, गवर्नर वासालो ई सिल्वा ने पणजी में सरेंडर के कागज पर साइन किए।
कुल 36 घंटे तक युद्ध चला। 22 भारतीय, 30 पुर्तगाली मारे गए। कटारी ने बाद में मजाक में कहा, “हमें एक फ्रिगेट मिला और एक इलाका भी।”
20 दिसंबर को ओपिनियन पोल के हिसाब से गोवा भारत में शामिल हो गया। वाइस एडमिरल रामदास कटारी के तेज फैसलों ने इसे एक साफ जीत बना दिया।