“तिहाड़ जेल किसी मछली बाजार जैस था। छोटे-मोटे चोरों और चीखती-चिल्लाती वेश्याओं से भरी हुई।” यह नजारा जुलाई 1975 का है, जब एक महारानी, जिनका नाम दुनिया की सबसे खूबसूरत महिलाओं की सूची में शामिल था, भारत की सबसे बदनाम जेल के अंदर थीं।
शिफॉन की साड़ी और अपने खास मोतियों के हार से सजी यह महारानी कोई और नहीं, बल्कि जयपुर की राजमाता महारानी गायत्री देवी थीं, जिन्होंने स्वयं को बदबूदार तिहाड़ जेल में, अपराधियों और पागलों के बीच घिरा पाया। लेकिन क्यों?
दरअसल, गायत्री देवी को जुलाई 1975 में भारत में तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी द्वारा लगाए गए आपातकाल (Emergency) के दौरान जेल भेजा गया था। उनका गुनाह क्या था? उस दौर की असीमित शक्तियों के तहत, किसी भी व्यक्ति को, चाहे उसका ओहदा कुछ भी हो, बिना किसी मुकदमे के हिरासत में लिया जा सकता था। और यही वजह थी कि जयपुर की महारानी उस समय की सबसे चर्चित (हाई-प्रोफाइल) कैदियों में से एक बन गईं।
हालांकि, इसे पढ़कर किसी को जो महसूस हो सकता है, उसके विपरीत, महारानी गायत्री देवी की कैद केवल आपातकाल के कानूनों का नतीजा नहीं थी, बल्कि एक आपसी रंजिश का परिणाम थी। यह रंजिश केवल राजनीतिक नहीं थी, बल्कि इसकी जड़ें उन निजी तनावों में थीं, जो सालों से उनके और इंदिरा गांधी के बीच सुलग रहे थे।
आज, महारानी गायत्री देवी की जयंती (23 मई) के अवसर पर, आइए हम फिर से जानें कि आखिर महारानी को जेल की सलाखों के पीछे क्यों और कैसे डाला गया था।
महारानी गायत्री देवी। छवि स्रोत : Wikipedia
महारानी और गांधी की प्रतिद्वंद्विता
शानदार, आधुनिक सोच वाली और पूरी तरह से स्वतंत्र, कूच बिहार की राजकुमारी और जयपुर की तीसरी महारानी, गायत्री देवी को उनकी गरिमा, सुंदरता और आधुनिक नजरिए के लिए बहुत सराहा जाता था। लेकिन गायत्री देवी सिर्फ एक ग्लैमरस शाही हस्ती ही नहीं थीं। वह इंदिरा गांधी की सबसे मजबूत राजनीतिक प्रतिद्वंदी थीं। लेकिन वह ऐसी कैसे बनीं?
राजनीति में आमने-सामने आने से बहुत पहले से ही ये दोनों महिलाएं एक-दूसरे को जानती थीं। छोटी लड़कियां होने के नाते, दोनों ने शांतिनिकेतन के ‘पाठा भवन’ में पढ़ाई की थी, यह स्कूल रवींद्रनाथ टैगोर ने शुरू किया था। हालांकि, बाद में उनकी जिंदगी बिल्कुल अलग-अलग दिशाओं में चली गई, एक भारत की प्रधानमंत्री बनीं, तो दूसरी न सिर्फ जयपुर की महारानी बनीं, बल्कि संसद में विपक्ष की सबसे लोकप्रिय हस्तियों में से एक के तौर पर भी उभरीं।
1962 के चुनावों के लिए गायत्री देवी का चुनावी अभियान | चित्र स्रोत: media storehouse
गायत्री देवी ने बेहद शानदार अंदाज में राजनीति में कदम रखा। 1962 के लोकसभा चुनावों में, उन्होंने सी. राजगोपालाचारी द्वारा स्थापित स्वतंत्र पार्टी के टिकट पर जयपुर से चुनाव लड़ा। इस पार्टी ने खुद को कांग्रेस सरकार के एक शक्तिशाली वैचारिक प्रतिद्वंद्वी के रूप में स्थापित किया था। नतीजा ऐतिहासिक रहा, गायत्री देवी ने कांग्रेस उम्मीदवार को 1,75,000 से भी ज्यादा वोटों के भारी अंतर से हराया। उस समय, यह दुनिया के किसी भी लोकतांत्रिक चुनाव में दर्ज की गई अब तक की सबसे बड़ी जीत थी, जिसके चलते उनका नाम ‘गिनीज़ बुक ऑफ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स’ में दर्ज हो गया। उनकी इस जीत ने उन्हें एक राजनीतिक हस्ती में बदल दिया और गायत्री देवी जल्द ही कांग्रेस सरकार की सबसे प्रभावशाली आलोचकों में से एक बनकर उभरीं।
लेकिन, उनकी लोकप्रियता और शाही रुतबा इंदिरा गांधी के लिए एक चुभने वाली बात थी। संसद में गायत्री देवी की मौजूदगी ही गांधी को परेशान कर देती थी। पत्रकार खुशवंत सिंह ने बाद में लिखा कि गायत्री देवी ने ‘इंदिरा गांधी के सबसे बुरे रूप को सामने ला दिया, उनका छोटापन और बदले की भावना’ और यह भी जोड़ा कि इंदिरा ‘अपने से ज्यादा खूबसूरत किसी महिला को बर्दाश्त नहीं कर पाती थीं’ और उन्होंने संसद में उनकी बेइज्जती भी की। दोनों महिलाओं के बीच के रिश्ते को देखते हुए, पत्रकार खुशवंत सिंह ने लिखा, ‘इंदिरा अपने से ज्यादा खूबसूरत किसी महिला को बर्दाश्त नहीं कर पाती थीं और उन्होंने संसद में उनकी बेइज्जती की, उन्हें ‘कुतिया’ और ‘कांच की गुड़िया’ कहा।’
गायत्री देवी की जबरदस्त लोकप्रियता को देखते हुए, कांग्रेस ने भी उन्हें पार्टी में लाने के बारे में सोचा। 1965 में, प्रधानमंत्री लाल बहादुर शास्त्री ने कथित तौर पर उन्हें पार्टी में शामिल होने का मौका दिया था। लेकिन, गायत्री देवी ने मना कर दिया, क्योंकि कांग्रेस के प्रति उनका विरोध बहुत मजबूत था।
जब 1966 में लाल बहादुर शास्त्री की मौत के बाद इंदिरा गांधी सत्ता में आईं, तो उनकी सरकार का भारत के पुराने शाही परिवारों के साथ टकराव बढ़ता गया। सबसे बड़ा कदम 1971 में उठाया गया, जब सरकार ने संविधान के 26वें संशोधन के जरिए ‘प्रिवी पर्स’ (शाही भत्ता) खत्म कर दिया, इस तरह उन भुगतानों को रोक दिया गया जो पुराने शाही शासकों को भारत में शामिल होने के समझौते के तहत मिल रहे थे।
इंदिरा गांधी ने आपातकाल की घोषणा की | छवि स्रोत : Indian Express
आपातकाल और महारानी की गिरफ्तारी
सबसे चौंकाने वाला मोड़ जून 1975 में आया, जब तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने संसद के लिए अपने चुनाव को न्यायपालिका द्वारा रद्द किए जाने के बाद आपातकाल लागू कर दिया। नागरिक स्वतंत्रताएं निलंबित कर दी गईं, मीडिया पर सेंसरशिप लगा दी गई, और पूरे देश में विपक्षी नेताओं, पत्रकारों, कार्यकर्ताओं और सरकार के आलोचकों को गिरफ्तार कर लिया गया।
जल्द ही, यह सख्ती इंदिरा गांधी की सबसे मुखर आलोचकों में से एक, गायत्री देवी तक भी पहुंच गई। जिस समय आपातकाल की घोषणा की गई थी, उस समय 56 वर्षीय राजमाता बंबई में अपना इलाज करवा रही थीं। इस वजह से वे गिरफ्तारियों की पहली लहर से बच गईं। लेकिन जब वह जुलाई 1975 के अंत में दिल्ली लौटीं, तो वहां का माहौल पूरी तरह बदल चुका था। वे संसद गईं, लेकिन वहां उन्होंने देखा कि विपक्ष की सीटें लगभग खाली थीं, क्योंकि ज्यादातर नेताओं को पहले ही गिरफ्तार किया जा चुका था। उसी रात, पुलिस अधिकारी दिल्ली में औरंगजेब रोड स्थित उनके आवास पर पहुंचे और गायत्री देवी को ‘विदेशी मुद्रा संरक्षण और तस्करी निवारण अधिनियम’ (COFEPOSA) के तहत गिरफ्तार कर लिया गया। उन पर अघोषित संपत्ति और सोने के कब्जे का आरोप लगाया गया और जयपुर महल सहित उनकी संपत्तियों पर आयकर के छापे मारे गए। कुछ ही घंटों के भीतर, जयपुर की महारानी को तिहाड़ जेल ले जाया गया।
तिहाड़ के अंदर का जीवन
गायत्री देवी के जीवन में ऐसा कुछ भी नहीं हुआ था जिसने उन्हें तिहाड़ के अंदर मिलने वाले अनुभवों के लिए तैयार किया हो। उन्हें एक बदबूदार कमरे में रखा गया था, जो असल में डॉक्टरों के आने पर उनके ठहरने के लिए बनाया गया था। कमरे के बाहर एक गंदा, खुला नाला बहता था, जहां कैदी शौच करते थे। उन्होंने याद करते हुए बताया, “वहां कोई पंखे नहीं थे और ऐसा लगता था, जैसे मच्छर हमें नोच खाएंगे।” जेल का माहौल पूरी तरह से अस्त-व्यस्त था। छोटे-मोटे अपराधी, वेश्याएं, मानसिक रूप से बीमार कैदी और राजनीतिक कैदी—सभी को एक साथ रखा जाता था। गर्भवती महिलाओं को अक्सर आखिरी समय में ही अस्पताल ले जाया जाता था और कुछ तो जेल के अंदर ही बच्चों को जन्म दे देती थीं।
फिर भी, राजमाता ने अपनी गरिमा और दिनचर्या को बनाए रखने की पूरी कोशिश की। वह हर दिन योग करती थीं और आखिरकार उन्हें जेल परिसर में शाम के समय टहलने की अनुमति भी मिल गई। जेल में बच्चों की मौजूदगी देखकर उन्हें बहुत दुख हुआ। उन्होंने उनके लिए स्लेट और किताबें मंगवाईं और उन्हें पढ़ाना शुरू कर दिया। वह अपने साथ एक क्रिकेट बैट और फुटबॉल भी लाईं।
और तो और, उन्होंने जेल के अंदर ही एक छोटा-सा बैडमिंटन कोर्ट भी बनवा लिया, जहां वह कम उम्र के कैदियों के साथ खेलती थीं। रात के समय, वह और एक अन्य शाही कैदी, ग्वालियर की राजमाता, चोरी-छिपे एक ट्रांजिस्टर रेडियो पर BBC के समाचार सुनते थे। यह रेडियो किसी तरह चुपके से जेल के अंदर पहुंचाया गया था। बाहरी दुनिया की बिना किसी रोक-टोक वाली (uncensored) खबरें जानने का उनके पास बस यही एकमात्र जरिया था।
लेकिन जेल में बिताए महीनों का उनकी सेहत पर बुरा असर पड़ा। गायत्री देवी को मुंह में दर्दनाक छाले हो गए और बाद में उन्हें पित्त की पथरी की भी शिकायत हो गई। उनका इलाज अक्सर देर से होता था। उन्हें रिहा करवाने के लिए उनके परिवार की कानूनी कोशिशें बहुत धीमी गति से आगे बढ़ रही थीं। इस प्रक्रिया को उनके सौतेले बेटे ने ‘साँप-सीढ़ी का खेल’ बताया था।
दिसंबर 1975 आते-आते, गायत्री देवी की सेहत बहुत ज्यादा बिगड़ चुकी थी। उन्हें पेट में तेज दर्द की शिकायत के चलते दिल्ली के गोविंद बल्लभ पंत अस्पताल में भर्ती कराया गया, जहां जांच के बाद पता चला कि उन्हें पित्त की पथरी है। इसी समय सरकार ने उन्हें रिहा करने पर सहमति जताई, लेकिन कुछ शर्तों के साथ।
एक युग का अंत
पैरोल पर रिहा होने से पहले, उनसे एक पत्र पर हस्ताक्षर करने के लिए कहा गया। इस पत्र में उन्हें यह घोषणा करनी थी कि वे अब राजनीति से संन्यास ले रही हैं। बाद में उन्होंने इस बारे में बात करते हुए कहा, “यह एक पहले से तैयार किया हुआ पत्र था। इसे लिखने वाली मैं अकेली नहीं थी, बल्कि हममें से कई लोगों ने ऐसे पत्र लिखे थे।”
11 जनवरी 1976 को, तिहाड़ जेल में 156 रातें बिताने के बाद, आखिरकार गायत्री देवी को पैरोल पर रिहा कर दिया गया। लेकिन उनकी यह आजादी भी सीमित ही थी। अधिकारियों ने उनके दिल्ली स्थित घर में जासूसी के उपकरण (बग्स) लगवा दिए थे। बाद में उन्होंने इस बारे में टिप्पणी करते हुए कहा कि पैरोल पर रहना उन्हें “जेल में रहने से भी ज़्यादा बुरा” लगा, क्योंकि यह तो बस ‘एक बड़े जेल’ जैसा ही था।
जब वे जयपुर लौटीं, तो सैकड़ों लोगों ने सरकार द्वारा लगाई गई पाबंदियों की परवाह न करते हुए उनका जोरदार स्वागत किया। इसके ठीक एक साल बाद, मार्च 1977 में, आपातकाल (Emergency) समाप्त हो गया और आम चुनाव हुए। इन चुनावों में इंदिरा गांधी और कांग्रेस पार्टी को करारी हार का सामना करना पड़ा। जब यह खबर जयपुर पहुंची, तो खुशी से झूमते हुए लोगों की भीड़ गायत्री देवी के इर्द-गिर्द जमा हो गई। लोगों ने उनसे कहा, “उन्होंने आपके साथ जो कुछ भी किया था, हमने उसका बदला ले लिया है।”
गायत्री देवी की जेल यात्रा की यह कहानी आपातकाल के दौर के सबसे यादगार और सशक्त प्रतीकों में से एक बनी हुई है। एक ऐसी महिला, जिसकी गिनती कभी दुनिया की सबसे खूबसूरत और प्रशंसित हस्तियों में होती थी, उसे जेल की सलाखों के पीछे एक कैदी बनकर रहना पड़ा। यह एक ऐसा प्रसंग है जो हमें यह याद दिलाता है कि किस तरह सत्ता, राजनीति और आपसी रंजिशों ने मिलकर भारतीय लोकतंत्र के इतिहास के सबसे काले अध्यायों में से एक को आकार दिया था।