पहले पत्थर और पेट्रोल बम फेंके गए और उसके बाद मोनरोविया की सड़कों पर एक हिंसक भीड़ गुस्से में आगे बढ़ी, जिसका निशाना नीली वर्दी और बेरेट पहने महिलाओं का एक समूह था। ये महिलाएं, जो अभी कुछ ही दिन पहले लाइबेरिया पहुंची थीं, अपनी जगह पर डटी रहीं। न कोई गोली चली, न किसी की जान गई, और न ही उन्होंने हिंसा का सहारा लिया। इसके बजाय, उस हिंसक भीड़ को तितर-बितर करने के लिए उन्होंने वॉटर कैनन और आंसू गैस के गोलों का इस्तेमाल किया, और दोपहर तक वहां शांति छा गई। 

ये महिलाएं कौन थीं, जिन्होंने इतने संयम और अनुशासन के साथ भीड़ को तितर-बितर कर दिया? ये भारत की शांतिदूत थीं, जिन्हें 2007 में युद्धग्रस्त लाइबेरिया में तैनात किया गया था। इस तरह वे संयुक्त राष्ट्र की पहली पूरी तरह से महिला शांतिरक्षक इकाई बनीं। 

आज, जब हम संयुक्त राष्ट्र शांतिदूतों का अंतर्राष्ट्रीय दिवस (29 मई) मना रहे हैं, तो हम उस असाधारण भूमिका को याद करते हैं जो भारतीय महिलाओं ने अराजकता और युद्ध के बीच निभाई—एक ऐसी भूमिका जिसने शांतिरक्षा की अवधारणा को ही एक नया रूप दिया।
भारत ने UN मिशन में महिला शांतिरक्षकों की अपनी ‘सबसे बड़ी एकल टुकड़ी’ तैनात की। छवि स्रोत : NDTV

लाइबेरिया: युद्ध से तबाह, डर के साए में जीता एक देश

यह समझने के लिए कि भारतीय महिला शांति सैनिकों की मौजूदगी क्यों मायने रखती थी, सबसे पहले हमें उस स्थिति को समझना होगा, जो पश्चिम अफ्रीका के एक देश, लाइबेरिया में बनी हुई थी। 1989 से 2003 के बीच, यह देश दो भयानक गृहयुद्धों की चपेट में आकर पूरी तरह तबाह हो गया था। पूरे के पूरे समुदाय विस्थापित हो गए थे, बुनियादी ढांचा ढह चुका था और लाखों नागरिकों ने अपनी जान गंवा दी थी। लेकिन इन सबमें, सबसे ज्यादा तकलीफ महिलाओं को उठानी पड़ी थी। संघर्ष के दौरान बड़े पैमाने पर यौन हिंसा की घटनाएं सामने आई थीं और इसके चलते पुलिस जैसी कानून लागू करने वाली संस्थाओं पर उनका भरोसा लगभग खत्म हो चुका था। कई लाइबेरियाई महिलाओं के लिए, वे ही व्यवस्थाएं जो उनकी रक्षा के लिए बनाई गई थीं, या तो उन्हें सुरक्षा देने में नाकाम रही थीं, या फिर उन्होंने उन्हें डराकर रख दिया था।

लाइबेरिया के गृहयुद्ध के शरणार्थी बेसहारा रह गए। चित्र स्रोत : Reuters

इस प्रकार, ऐसे नाजुक समाज के लिए, उन वर्षों में लाइबेरिया सिर्फ बुनियादी ढांचा ही नहीं बना रहा था, वह भरोसा भी फिर से कायम कर रहा था। खासकर उन महिलाओं के लिए, जिन्होंने सबसे ज्यादा तकलीफें झेली थीं। 

ठीक इसी समय, 2007 में, UN शांतिरक्षा के इतिहास में पहली बार, भारत से एक पूरी तरह महिलाओं वाली ‘फॉर्मड पुलिस यूनिट’ (FPU) को लाइबेरिया में तैनात किया गया। मोनरोविया के ‘कांगो टाउन’ उपनगर में तैनात इस पूरी तरह महिलाओं वाली ‘फॉर्मड पुलिस यूनिट’ (FPU) में 103 भारतीय महिलाए शामिल थीं, जो ऑपरेशन से जुड़े काम संभाल रही थीं। वहीं, लॉजिस्टिक्स (साजो-सामान) से जुड़े कामों में 22 पुरुषों ने उनका सहयोग किया। 

“सही समय पर सही लोग”

उनकी मौजूदगी को तुरंत ही बहुत अहम माना गया। जैसा कि यूएन के प्रवक्ता बेन डोटसेई मालोर ने कहा, “भारतीय महिलाएं इस समय यहां आने के लिए बिल्कुल सही लोग हैं।” और उनकी जिम्मेदारियां भी वैसी ही थीं, बेहद कठिन और लगातार काम। विदेश मंत्रालय और लाइबेरिया के राष्ट्रपति के दफ्तर की सुरक्षा करने से लेकर 24 घंटे गश्त लगाने तक, VIP लोगों को सुरक्षा देने से लेकर लाइबेरियाई और अंतरराष्ट्रीय सेनाओं के साथ मिलकर अशांत और दूरदराज के इलाकों को सुरक्षित करने तक,देश को स्थिर बनाने में उनकी भूमिका सबसे अहम थी।

लाइबेरिया ने भारतीय UN शांति सेना इकाई को “रोल मॉडल” बताया | छवि स्रोत : UN Police

उनके आने के बस कुछ ही दिनों बाद, उनका सामना एक हिंसक भीड़ से हो गया। फिर भी, हिंसा और अफरा-तफरी के बावजूद, इस यूनिट ने जबरदस्त संयम दिखाया। अपना अनुभव बताते हुए, संयुक्त राष्ट्र मिशन में पहली पूरी तरह से महिलाओं वाली पुलिस यूनिट (FPU) की पूर्व कमांडर, सीमा धुंडिया ने कहा, “भले ही लाइबेरियाई लोग भारतीयों के मुकाबले ज़्यादा मजबूत कद-काठी के होते हैं, फिर भी हमने आंसू गैस और वॉटर कैनन जैसे गैर-जानलेवा हथियारों की मदद से भीड़ को काबू कर लिया। दोपहर तक, भीड़ बिना हमारे एक भी गोली चलाए तितर-बितर हो गई और हमने वहां के स्थानीय लोगों का दिल जीत लिया, जो हमें देख रहे थे।” उस दिन, जब हालात शांत हुए, तो स्थानीय लोग उन्हें ‘भारतीय बहनें’ कहकर पुकारने लगे।

कैसे ‘विमेन इन ब्लू’ ने समाज को संवारा : एक-एक कदम आगे बढ़ाते हुए

इस तरह भारतीय टुकड़ी ने सबसे अलग तरीके से काम किया। उन्होंने केवल सड़कों पर गश्त नहीं की या VIP लोगों को सुरक्षा नहीं दी, बल्कि, वे सीधे समाज की सबसे अहम कड़ी, यानी स्थानीय लोगों से जुड़ गईं। उन्होंने महिलाओं को आत्मरक्षा के गुर सिखाए, यौन हिंसा और HIV/AIDS जैसे विषयों पर जागरुकता सत्र आयोजित किए और उन मुद्दों पर बातचीत शुरू की, जिन्हें पहले डर के मारे दबा दिया जाता था। उन्होंने लाइबेरियाई पुलिस अधिकारियों को मार्गदर्शन दिया, उन्हें नक्शा पढ़ने जैसे कौशल सिखाए और स्थानीय कानून-व्यवस्था पर लोगों का भरोसा फिर से कायम करने की दिशा में काम किया।

विस्थापित समुदायों को मुफ़्त चिकित्सा जाँच की सुविधा। छवि स्रोत : UN Peacekeeping

कांगो टाउन में, उन्होंने उन इलाकों में मेडिकल कैंप लगाए जहां स्वास्थ्य सेवाएं बहुत कम थीं। 2009 में ऐसे ही एक कैंप में, एक ही दिन में 200 से ज्यादा मरीजों का इलाज किया गया, जिनमें ज्यादातर महिलाएं थीं। कई लोगों के लिए, यह पहला मौका था, जब वे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ खुलकर अपनी सेहत के बारे में बात कर पाईं, जिस पर उन्हें भरोसा था, इसमें प्रजनन से जुड़ी चिंताएं भी शामिल थीं। उन्होंने अनाथालयों और स्कूलों में भी समय बिताया और धीरे-धीरे खुद को एक उबरते हुए राष्ट्र के सामाजिक ताने-बाने में बुन लिया।

और इसका असर तुरंत दिखा। उनके आने के महज 60 दिनों के अंदर ही, यौन हिंसा की रिपोर्टिंग में काफी बढ़ोत्तरी हुई। और रिपोर्टिंग बढ़ने के साथ-साथ, आखिरकार ऐसे अपराधों में कमी भी देखने को मिली। कई इलाकों में अपराध दरें गिरीं, कुछ अनुमानों के मुताबिक, उनकी लगातार गश्त और समुदाय से जुड़ाव की वजह से हथियारबंद लूटपाट की घटनाएं 65 प्रतिशत तक कम हो गईं। इससे भी ज्यादा अहम बात यह थी कि उन्होंने भीतर से बदलाव लाने की प्रेरणा दी। लाइबेरियाई महिलाएं अब सुरक्षा क्षेत्र में बड़ी संख्या में शामिल होने लगीं, जो संख्या कभी महज 6 प्रतिशत थी, वह इन सालों में बढ़कर 17 प्रतिशत तक पहुंच गई। यह उन महिलाओं का जबरदस्त असर था। जब स्थानीय लोगों ने इन शांति सैनिकों को देखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि वे भी सेना में शामिल हो सकते हैं।

युद्धग्रस्त लाइबेरिया में लोगों की मदद करते भारतीय शांतिरक्षक। छवि स्रोत : United Nations (India)

यूएन शांतिरक्षा में भारत की दशकों पुरानी विरासत

1950 के दशक से, भारत ने दुनिया भर में 50 से ज़्यादा UN मिशनों में 3,00,000 से ज्यादा शांतिरक्षकों का योगदान दिया है, जिससे यह यूएन शांतिरक्षा के इतिहास में सबसे बड़ा योगदानकर्ता बन गया है। आज, 5,000 से ज्यादा भारतीय कर्मी सक्रिय मिशनों में अपनी सेवाएं दे रहे हैं और अक्सर दुनिया के कुछ सबसे खतरनाक इलाकों में तैनात हैं। इनमें सैकड़ों महिला अधिकारी भी शामिल हैं, जो न केवल इन प्रयासों में हिस्सा ले रही हैं, बल्कि शांतिरक्षा के प्रयासों का नेतृत्व भी कर रही हैं और उन्हें एक नया रूप दे रही हैं।

शांति को एक मौका देने के मिशन पर भारत के ‘ब्लू हेलमेट्स’। छवि स्रोत: India News Network

जैसा कि विदेश मंत्री डॉ. एस. जयशंकर ने बिल्कुल सही कहा है, “हमारी विदेश नीति के मूल में शांति बनाए रखने की प्रतिबद्धता है, जो बातचीत, कूटनीति और सहयोग पर आधारित है। ‘वसुधैव कुटुंबकम’ के सिद्धांत से प्रेरित होकर, जिसका अर्थ है कि पूरी दुनिया एक परिवार है। भारत संयुक्त राष्ट्र शांति मिशन में अपना सार्थक योगदान देना जारी रखेगा।” 

लाइबेरिया में यह बात सच साबित हुई। भारतीय महिला टुकड़ी ने 2007 से 2016 के बीच नौ बार अपनी सेवाएं दीं और फिर अपना मिशन पूरा किया। जब वे वहां से विदा हुईं, तो लाइबेरिया की राष्ट्रपति एलेन जॉनसन-सरलीफ ने कहा, “हम आपको अपने परिवार का ही हिस्सा मानते हैं।” 

यह सब केवल इसलिए संभव हो पाया, क्योंकि लाइबेरिया में इन महिलाओं ने शांति बनाए रखने के अलावा भी बहुत कुछ किया। उन्होंने शांति के स्वरूप को ही बदल दिया।