झांसी की रानी लक्ष्मीबाई भारत की महानतम वीरांगनाओं में से एक हैं। एक निडर रानी, जिन्होंने 1857 में अंग्रेजों से लड़ाई लड़ी और क्रांति के साथ प्रतिरोध का प्रतीक बन गईं। फिर भी, उनकी मृत्यु के 160 से ज्यादा साल बाद भी, एक सवाल अभी भी गरमागरम बहस का विषय बना हुआ है। वह यह कि, क्या रानी लक्ष्मीबाई की कोई असली तस्वीर है? उनकी तस्वीरों पर विवाद इतिहास, कल्पना और डिजिटल मिथक-निर्माण के बीच धुंधली रेखाओं को उजागर करता है।

झांसी की रानी, ​​रानी लक्ष्मी बाई। चित्र साभार : द इंडियन पोर्ट्रेट

कैमरे के सामने कैनवास

1858 में उनकी मृत्यु के बाद, रानी की जो शुरुआती तस्वीरें सामने आईं, वे तस्वीरें नहीं थीं, बल्कि कल्पना से प्रेरित लिथोग्राफ और पेंटिंग थीं। 19वीं सदी के उत्तरार्ध की एक प्रसिद्ध लिथोग्राफ में उन्हें घोड़े पर सवार दिखाया गया है, उनकी पीठ पर एक तलवार और एक बच्चा सवार है। इन कलाकृतियों ने रानी लक्ष्मीबाई की उस ‘छवि’ को आकार दिया, जिसे आज भी भारतीय पहचानते हैं।

इन्हें अक्सर राष्ट्रवादी प्रकाशकों द्वारा छापा जाता था, जो उनकी बहादुरी का सम्मान करना चाहते थे। इन कलाकृतियों ने लक्ष्मीबाई को प्रतिरोध के प्रतीक के रूप में उभारने में मदद की, साथ ही एक दृश्य विचार को भी पुख्ता किया, रानी की कल्पना दूसरों ने की थी  न कि किसी कैमरे ने।

वायरल तस्वीर जिसने तूफान की शुरुआत की

2010 के दशक के आसपास, शाही पोशाक पहने एक सख्त दिखने वाली महिला का एक ब्लैक एंड ह्वाइट चित्र ऑनलाइन प्रसारित होने लगा। इसे फेसबुक, व्हाट्सएप, स्कूल प्रोजेक्ट्स और यहां तक कि कुछ मीडिया पेजों पर भी खूब शेयर किया गया। पोस्ट में दावा किया गया कि यह रानी लक्ष्मीबाई की असली तस्वीर है, जिसे 1850 के दशक में ‘हॉफमैन नामक एक जर्मन फोटोग्राफर’ ने लिया था।

एक तस्वीर जो रानी लक्ष्मी बाई की बताई जा रही थी। छवि स्रोत : रेयर बुक सोसाइटी

लेकिन जब इतिहासकारों ने गहराई से खोजबीन की, तो सच्चाई सामने आ गई। रिवर्स इमेज सर्च से पता चला कि यह तस्वीर झांसी की नहीं, बल्कि तंजौर की एक राजकुमारी की है। इतिहासकार गॉर्डन ने एक ब्लॉग पोस्ट के जवाब में लिखा कि यह तस्वीर असल में शाही संग्रह में रखी है, जिसका शीर्षक है ‘तंजौर की राजकुमारी महामहिम’। इसे बॉर्न एंड शेफर्ड स्टूडियो ने खींचा था। यह 1870 के दशक का एक एल्बम प्रिंट है, जो 1858 में रानी लक्ष्मीबाई की मृत्यु के लगभग दो दशक बाद का है।

एल्बम में रानी की कथित तस्वीर दिखाई गई है, जो वास्तव में तंजौर की राजकुमारी की तस्वीर थी। छवि क्रेडिट: स्क्रॉल

हम वास्तव में क्या जानते हैं

मुद्रा, पहनावे और आधुनिक रूप ने भी संदेह पैदा किए। जैसा कि ब्लॉग में बताया गया है, 1850 के दशक में भारतीय महिलाओं की ऐसी नाटकीय स्टूडियो तस्वीरें बेहद दुर्लभ थीं—खासकर किसी विधवा रानी की, जो अपने राज्य के लिए लड़ रही हों।

इतिहासकार प्रमोद कुमरा ने बताया कि 1840 के दशक तक भारत में फोटोग्राफी मौजूद थी, लेकिन इसका इस्तेमाल ज्यादातर ब्रिटिश अधिकारियों, मिशनरियों और कुछ राजसी परिवारों द्वारा किया जाता था। झांसी फोटोग्राफी का केंद्र नहीं था, और रानी के अंतिम वर्ष युद्ध, यात्रा और उथल-पुथल में बीते।

जो कुछ बचा है वह 19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी के शुरुआती कलात्मक चित्रण है,  तैल चित्र, लिथोग्राफ और कैलेंडर प्रिंट। इतिहासकार महमूद फारूकी ने यह भी बताया कि 1850 के दशक में भारतीय महिलाओं के लिए पोर्ट्रेट फोटोग्राफी आम बात नहीं थी। इसके अलावा, उनकी राजनीतिक स्थिति, सामाजिक रीति-रिवाजों और 1857 की अराजकता को देखते हुए, यह बहुत कम संभावना है कि उन्होंने कभी स्टूडियो पोर्ट्रेट के लिए तस्वीरें खिंचवाई हों।

रानी लक्ष्मीबाई अपने बच्चे के साथ घोड़े पर सवार, 20वीं सदी के एक लोकप्रिय प्रिंट से |

छवि स्रोत: archives.vsktelangana.org

रानी लक्ष्मीबाई के स्वरूप का एकमात्र ऐतिहासिक विवरण

हालांकि हमारे पास उनकी कोई तस्वीर नहीं है, फिर भी उनके स्वरूप का वर्णन करने वाला एक दुर्लभ और महत्वपूर्ण लिखित विवरण हमारे पास है। 1854 में, ऑस्ट्रेलियाई उपन्यासकार और पत्रकार जॉन लैंग ने लक्ष्मीबाई से संक्षिप्त मुलाकात की थी। उन्होंने द मोफुस्सिलिट में उनका वर्णन इस प्रकार किया है: “जब वह छोटी थीं (जब लैंग उनसे मिले थे तब रानी लगभग 27 वर्ष की थीं) तो उनका चेहरा अवश्य ही सुंदर रहा होगा, और अब भी उसमें कई आकर्षण हैं। उनके हाव-भाव भी बहुत सुंदर और बुद्धिमान थे। उनकी आंखें विशेष रूप से सुंदर थीं, और नाक का आकार बहुत ही सुडौल था। वह बहुत गोरी नहीं थीं, हालांकि उनका रंग बिल्कुल भी काला नहीं था। उनके पास सोने की एक जोड़ी बालियों के अलावा कोई आभूषण नहीं था।”

लैंग ने उनसे यह भी कहा था कि अगर गवर्नर-जनरल उनकी महानता और सुंदरता देखेंगे, तो वह उन्हें झांसी लौटा देंगे। यह एकमात्र विस्तृत विवरण है जो हमें किसी ऐसे व्यक्ति से मिला है जिसने उन्हें वास्तव में देखा था। लैंग ने कहा था, “अगर गवर्नर-जनरल मेरे जैसे भाग्यशाली होते, और वह भी थोड़े समय के लिए, तो मुझे पूरा यकीन है कि वह झांसी को उसकी खूबसूरत रानी के शासन के लिए तुरंत वापस दे देते।”

विवाद क्यों मायने रखता है

एक वास्तविक तस्वीर की चाहत एक साधारण मानवीय जरूरत से उपजती है, नायकों को उनके जीवन के तरीके से देखना। एक तस्वीर इतिहास को वास्तविक और व्यक्तिगत महसूस कराती है। रानी लक्ष्मीबाई की छवि भारतीय राष्ट्रवाद का केंद्रबिंदु है, मूर्तियां, स्कूली किताबें और फिल्में, सभी साहस और अवज्ञा के प्रतीक के रूप में उनकी समानता को दोहराती हैं। अगर वह छवि काल्पनिक निकली, तो यह सवाल उठता है कि दृश्य स्मृति कैसे बनती और कायम रहती है।

फैक्टली और तेलुगु पोस्ट जैसे तथ्य-जांच प्लेटफॉर्म ने वायरल तस्वीर के दावों को बार-बार खारिज किया है। फिर भी, हर बार जब यह तस्वीर फिर से सामने आती है, तो हजारों नए उपयोगकर्ता इसे पहली बार देखते हैं, जो दृश्य गलत सूचना के प्रचलन को दर्शाता है। डिजिटल वायरलिटी के इस दौर में, भावनाएं अक्सर प्रामाणिकता पर भारी पड़ जाती हैं।

एक छवि की शक्ति

एक तस्वीर सदियों के बीच एक पुल की तरह महसूस होती है, जो एक ऐतिहासिक व्यक्तित्व को मूर्त अस्तित्व में लाती है। इसी प्रवृत्ति ने दुनिया भर में इसी तरह के विवादों को जन्म दिया है—क्लियोपेट्रा के कथित चित्रों से लेकर शेक्सपियर के चेहरे पर अंतहीन बहस तक।

भारत के लिए, रानी लक्ष्मीबाई की कल्पना करने की इच्छा एक भावनात्मक जरूरत को उजागर करती है, स्वतंत्रता संग्राम को एक अमूर्त इतिहास के रूप में नहीं, बल्कि एक जीवंत अनुभव के रूप में देखना।

मिथक और स्मृति अलग करना

शायद सच्चाई यह है कि हम कभी नहीं जान पाएंगे कि रानी वास्तव में कैसी दिखती थीं। लेकिन यह अनुपस्थिति उनकी कहानी को कमजोर नहीं करती, बल्कि उसे मजबूत बनाती है। रानी लक्ष्मीबाई की शक्ति कभी किसी एक छवि पर निर्भर नहीं रही—यह पीढ़ियों से चली आ रही बहादुरी की कहानियों में निहित है।

जब हम सोशल मीडिया पर एक और ‘असली’ तस्वीर’ देखते हैं, तो रानी की विरासत को हम जो सबसे अच्छी श्रद्धांजलि दे सकते हैं, वह है सम्मान में निहित संदेह। जैसा कि इतिहासकार हमें याद दिलाते हैं, मिथक और स्मृति दोनों ही राष्ट्रों को आकार देते हैं, लेकिन केवल सत्य ही उनकी गरिमा को बनाए रखता है।