उसका कर्तव्य ओडिशा की धरती, उसके पवित्र स्थलों और परंपराओं की रक्षा करना था। लेकिन फिर कुछ ऐसा अप्रत्याशित घटित हुआ, जिसका अनुभव गजपति साम्राज्य और ओडिशा की धरती ने पहले कभी नहीं किया था।
यह लगभग 1567 से 1568 ईस्वी के बीच की बात है, जब राजीव लोचन राय ने गजपति वंश और राजा मुकुंददेव के प्रति अपनी निष्ठा को तिलांजलि देते हुए, अपने धर्म, कर्तव्य और सेवा-भाव का परित्याग कर दिया। फिर उसने बंगाल के अफगान शासक, सुल्तान सुलेमान कर्रानी के साथ हाथ मिला लिया। राय को सुल्तान की बेटी से प्रेम हो गया था। इस पर सुल्तान ने एक शर्त रखी कि यदि राय इस्लाम धर्म अपनाकर उसकी सेना में शामिल हो जाता है, तो ही वह अपनी बेटी के साथ उसके विवाह को स्वीकार करेगा।
अंततः राय ने कर्रानी की इस मांग को मान लिया और इस्लाम धर्म अपनाकर बंगाल सल्तनत की सेना में शामिल हो गया। उसे एक नया नाम ‘मुहम्मद फार्मूली’ दिया गया, जिसे ‘काला पहाड़’ के नाम से भी जाना जाता है।
‘मुहम्मद फार्मूली’ यानी काला पहाड़ को बंगाल सल्तनत में एक ऊंचा पद दिया गया। वर्ष 1568 में, कर्रानी की सेना, जिसका नेतृत्व काला पहाड़, बायजिद और स्वयं कर्रानी कर रहा था, ओडिशा पर आक्रमण करने के लिए आगे बढ़ी। वहां उन्होंने राजा मुकुंददेव के नेतृत्व वाली गजपति सेना के साथ युद्ध किया। राजा मुकुंददेव ने इस्लामी आक्रमणकारियों के विरुद्ध बहादुरी से लड़ाई लड़ी, लेकिन दुर्भाग्यवश वह अधिक समय तक प्रतिरोध नहीं कर पाए और युद्ध के दौरान जाजपुर के निकट वीरगति को प्राप्त हुए।
राजा मुकुंददेव को उनके अपने ही जासूसों, जिनका नाम सिखी और मनाई था, ने धोखा दिया। इन दोनों ने काला पहाड़ को जंगल का वह गुप्त रास्ता दिखा दिया, जिससे पीछे से आक्रमण किया जा सके। राजा मुकुंददेव की मृत्यु के साथ ही गजपति राजवंश के अंतिम स्वतंत्र शासक का भी अंत हो गया।
राजा मुकुंददेव को पराजित करने के पश्चात्, बंगाल सल्तनत ने कटक नगर पर अधिकार कर लिया और फिर पुरी की ओर कूच किया, जो जगन्नाथ मंदिर का पावन धाम है। बंगाल सल्तनत की सेना ने मंदिर के सभा-मंडपों में तोड़-फोड़ की। पूजा-पाठ में प्रयुक्त होने वाले वाद्य-यंत्रों को नष्ट कर दिया गया और छोटी मूर्तियों को अपवित्र कर दिया।
लेकिन इस अफरा-तफरी के बीच भी, मंदिर के वंशानुगत सेवक, जिन्हें ‘दैता’ कहा जाता है, उन्होंने बड़े साहस से काम लिया। वे गुपचुप तरीके से मंदिर के तीनों मुख्य देवताओं, जगन्नाथ, बलभद्र और सुभद्रा को सुरक्षित स्थान पर, यानी चिल्का झील तक ले गए। देवताओं के पवित्र स्वरूप को बचाकर, उन्होंने लोगों की आस्था को जीवित रखा, भले ही मंदिर को अपवित्र कर दिया गया था।
इस आक्रमण ने गहरे जख्म दिए। भव्य पुरी रथ यात्रा, जो हर साल निकलने वाला रथों का उत्सव है, वह लगातार नौ वर्षों तक आयोजित नहीं की जा सकी। लगभग एक दशक तक, ओडिशा की आध्यात्मिक लय टूट गई थी, और वहां के लोग गहरे शोक में डूबे रहे।
कुछ वर्षों बाद, ‘भोई वंश’ के संस्थापक राजा रामचंद्र देव प्रथम का उदय हुआ। लगभग 1575 से 1577 ईस्वी के बीच, उन्होंने मंदिर का जीर्णोद्धार करवाया, पवित्र ‘नव कलेवर’ अनुष्ठान के माध्यम से देवताओं को पुनः प्रतिष्ठित किया। इसके बाद रथ यात्रा को फिर से आरम्भ किया गया। उनके इन प्रयासों के लिए उन्हें ‘अभिनव इंद्रद्युम्न’ की उपाधि से सम्मानित किया गया, जिसका अर्थ है “मंदिर का नया निर्माता”। यह उपाधि उस महान राजा की याद दिलाती है, जिसने सदियों पहले सबसे पहले जगन्नाथ पूजा की शुरुआत की थी।
यह कहानी है विश्वासघात और महत्वाकांक्षा की। सोचिए कैसे एक सेनापति के गलत फैसलों ने पूरे राज्य को गहरे जख्म दिए और उसके सबसे पवित्र उत्सव को ही खामोश कर दिया। फिर भी, यह कहानी है अदम्य साहस और जीवटता वाले उन पुजारियों की, जिन्होंने अपने देवताओं की रक्षा की और साथ में उस राजा की कहानी है, जिसने लोगों की आस्था को फिर से जगाया।