साम्राज्य हमेशा अपनी सैन्य शक्ति पर गर्व करते हैं, लेकिन एक ऐसी गर्जना थी जिससे साबित हुआ कि आत्म-सम्मान के सामने वह गर्व कितना तुच्छ है। 

1855 में, झारखंड के जंगलों में, बिजली की दो कौंधों की तरह दो युवतियां एक ब्रिटिश सैन्य शिविर की ओर लपकीं। वह शिविर अपनी आधुनिक एनफील्ड राइफलों के दम पर खुद को अजेय मानकर इतरा रहा था। वे ऐसी वीरांगनाएं थीं, जो ऐसे आगे बढ़ीं, मानो स्वयं ‘वन-माता’ ने ही कोई उग्र रूप धारण कर लिया हो। उन दोनों के हाथों में पैनी कुल्हाड़ियां थीं और आंखों में ज्वालामुखी दहक रहे थे। भोर होते-होते, 21 ब्रिटिश सैनिकों के सिर उनके धड़ों से अलग हो चुके थे। युद्ध के विश्व इतिहास में पहले कभी न देखी गई यह ‘नरसंहार-लीला’ किसी और ने नहीं, बल्कि सिदो-कानू की बहनों—फूलो मुर्मू और झानो मुर्मू ने रची थी।

क्रांति के पीछे की पीड़ा

इस संघर्ष के पीछे की पीड़ा कोई साधारण पीड़ा नहीं थी। अंग्रेजों ने संथाल आदिवासियों की जमीनों पर कब्जा कर लिया था, जो झारखंड की राजमहल पहाड़ियों में पीढ़ियों से आजादी से रहते आए थे। जब जमींदारों और साहूकारों (दिकुओं) ने मिलकर आदिवासियों की मेहनत और गरिमा को लूटने की साजिश रची, तो ‘वन-माता’ कराह उठीं। जब उनकी बस्तियों को उनकी आंखों के सामने ही आग के हवाले कर दिया गया और अंग्रेजों ने दुधमुंहे बच्चों के मुंह से निवाला छीन लिया, तब उस हृदय-विदारक पीड़ा से जन्मा प्रतिशोध 30 जून, 1855 को ‘हूल’ (क्रांति) के रूप में फूट पड़ा। चार भाइयों—सिदो, कानू मुर्मू, चांद और भैरव—के आह्वान पर, 10,000 से भी अधिक संथालों ने ब्रिटिश शासन के विरुद्ध युद्ध की घोषणा कर दी।

हालांकि, इस युद्ध में पुरुषों के बराबर, या उनसे भी ज्यादा मजबूत छाप छोड़ने वाली दो महिलाएं थीं, फूलो और झानो मुर्मू। ‘हूल’ (Hul) युद्ध में अपने भाइयों की सिर्फ सहायक बनकर रहने का विचार उन्हें पसंद नहीं था, इसलिए फूलो और झानो मुर्मू खुद युद्ध के मैदान में उतर गईं। प्रकृति ने उन्हें जन्म से ही सिखाया था कि जंगल में किस पेड़ के पीछे कौन-सा मोड़ है और अंधेरे में दुश्मन का शिकार कैसे करना है। उन्होंने इसी ज्ञान का प्रयोग अपने समुदाय की आजादी के लिए करने का फैसला किया।

कुल्हाड़ी वाली रात : गुरिल्ला युद्ध की एक मिसाल

जुलाई 1855 के पहले हफ्ते में विद्रोह शुरू हो चुका था, और पूरा जंगल सुलग रहा था। ब्रिटिश सेना ने बड़े-बड़े कैंप लगा रखे थे, जहां सिपाही आधुनिक हथियारों से लैस थे। ठीक उसी समय, फूलो और झानो जंगल की घनी झाड़ियों के बीच से सांपों की तरह सरकती हुई आगे बढ़ीं। उन्हें दुश्मन की बंदूकों के निशाने से ज्यादा अपने हाथों में मौजूद कुल्हाड़ियों पर भरोसा था। उस रात, इन दोनों वीरांगनाओं ने गुरिल्ला युद्ध की एक ऐसी रणनीति को अंजाम दिया, जिसे कर पाना बहुत कम लोगों के लिए ही मुमकिन होता है।

कटे हुए सिरऔर हिलते हुए साम्राज्य

वे बिजली की तेजी से उस शांत कैंप में घुस गईं। इससे पहले कि दुश्मन अपनी आंखें खोल पाते और अपनी बंदूकों का निशाना साध पाते, दोनों बहनों की कुल्हाड़ियों के वार ने उनके गले काट दिए। उस एक ही रात में, दोनों बहनों ने मिलकर कुल 21 सैनिकों को मारा। यह सिर्फ हत्या का एक काम नहीं था, यह एक पूरी जाति की पहचान के लिए किया गया एक महान संघर्ष था। 

भोर के समय, जंगल की इन संतानों को खून से सनी कुल्हाड़ियों और रौद्र रूप में खड़ा देखकर, ब्रिटिश सेना पहली बार डर से कांप उठी। उन्होंने यह साबित कर दिया कि एक स्त्री न सिर्फ प्रकृति का प्रेम है, बल्कि वह देवी काली भी है, जो प्रलय के समय भगवान शिव के आदेश पर आगे बढ़ती है।

रांची में बिरसा स्मारक संग्रहालय और पार्क में सिदो और कानू की प्रतिमाएं, पिक्चर क्रेडिट : theindiantribal

शहादत और आजादी के बीज

इस घटना से ब्रिटिश शासक अचानक हिल गए। उन्होंने जंगल की घेराबंदी करने के लिए हजारों सैनिक और भारी तोपखाना बुला लिया। उन्होंने संथाल वीरों पर अंधाधुंध गोलियां बरसाईं। उस भीषण संघर्ष में, सिदू और कानू के साथ-साथ फूलो और झानो ने भी हार नहीं मानी। दुश्मन की गोलियों के सामने अपनी छाती तानकर, उन्होंने अपनी मातृभूमि की गोद में शहादत पाई। 1855 के आखिर में उन्होंने जो खून बहाया, वह व्यर्थ नहीं गया। इसने 1857 में होने वाली देशव्यापी स्वतंत्रता क्रांति के लिए एक मजबूत नींव और प्रेरणा प्रदान की।