बनासवाड़ी मंदिर में 11 फुट ऊंची हनुमान की मूर्ति, व्हाइटफील्ड के साईं बाबा हॉस्पिटल में मनमोहक गणेश की मूर्ति, लालबाग वेस्ट गेट पर कुवेम्पु की मूर्ति, और विश्वेश्वरैया इंडस्ट्रियल एंड टेक्नोलॉजिकल म्यूजियम में राइट ब्रदर्स की मूर्तियां, ये सभी कर्नाटक की पहली महिला मूर्तिकार, कनक मूर्ति की बनाई हुई हैं। लेकिन वह इन अमिट कलाकृतियों के पीछे की अमर कलाकार कैसे बनीं?

कर्नाटक की पहली महिला मूर्तिकार बनना

कनक मूर्ति का मूर्तिकार बनने का सफर पत्थर से मिली प्रेरणा और पक्के इरादे से पैदा हुए जोश की कहानी है। यह सब 1965 में शुरू हुआ। पेंटिंग और गायन जैसी कलाओं में पहले से ही डूबी कनक मूर्ति मैसूर के एक मंदिर में गईं और वहां देवी-देवताओं की पत्थर की मूर्तियों ने उनका मन मोह लिया। इस मुलाकात ने उनके मन में गहरा आकर्षण जगाया, जिससे वह उन शानदार नक्काशी के पीछे की कारीगरी में महारत हासिल करने के इरादे से रोज मंदिर जाने लगीं।

कनक मूर्ति का जन्म 2 दिसंबर, 1942 को टी. नरसीपुर में हुआ था। उनके पास बीएससी की डिग्री थी। अपनी पढ़ाई और प्रोफेशन के बीच कोई कनेक्शन न होने के कारण, उन्होंने अपने जुनून को अपनी रोजी-रोटी बना लिया। मूर्तिकला के प्रति उनके आकर्षण ने उन्हें देवलकुंडा वादिराज तक पहुंचाया, जो अपनी कला के लिए मशहूर एक पारंपरिक मूर्तिकार थे। कई लोग कनक को सिर्फ औरत होने की वजह से अस्वीकार कर देते थे, लेकिन वादिराज ने उनकी असली दिलचस्पी पहचानी और उन्हें अपनी शिष्या के तौर पर स्वीकार कर लिया। उनकी गाइडेंस में कनक मूर्ति ने क्ले मॉडलिंग से शुरुआत की और धीरे-धीरे पारंपरिक और आजकल की स्कल्पचर टेक्निक में महारत हासिल कर ली।

स्कल्प्चर के पत्थर का कोई तय साइज नहीं होता

एक बार, बादामी में 15 दिन का स्कल्पचर कैंप ऑर्गनाइज किया गया था। कनक मूर्ति की जिम्मेदारी थी कि वह भाग लेने वालों को सही पत्थर चुनने और उनके लिए उस पर निशान लगाने में मदद करें। इस मकसद के लिए अलग-अलग पत्थर लाए गए थे। उनके निर्देशों के अनुसार, हर भाग लेने वालों को एक पत्थर दिया गया। एक भाग लेने वाले ने, अपना पत्थर मिलने के बाद, पास में पड़े एक छोटे पत्थर को देखा और कनक से पूछा, “मैडम, मैं आपको कौन सा पत्थर दूं?”

कनक मूर्ति तुरंत उसकी बातों और उसकी नजर के पीछे का छिपे हुए व्यंग्य को समझ गईं। उन्होंने वहां पड़े सबसे बड़े पत्थर की ओर इशारा किया और कहा, “वह पत्थर मेरे लिए छोड़ दो।”

सब हैरान रह गए। उनके हाव-भाव ऐसे लग रहे थे जैसे कह रहे हों, “क्या यह एक औरत के लिए मुमकिन भी है?”

अगले ही दिन से कनक मूर्ति ने अपना काम शुरू कर दिया। जिस तेजी से उन्होंने काम किया, उसे देखकर बाकी प्रतियोगी या भाग लेने वाले हैरान रह गए। उन्होंने अपना काम छोड़ दिया और उनके आसपास जमा हो गए। कुछ ही दिनों में, वह बड़ा पत्थर कनक की कारीगरी से एक शानदार मूर्ति में परिवर्तित हो गया।

200 से ज्यादा मूर्तियों की क्रिएटर

कनक मूर्ति की पहली पूरी मूर्ति, प्रशांत गणेश की मूर्ति, सिर्फ एक आर्टवर्क नहीं थी, यह भेदभाव पर उनकी जीत की निशानी थी। उस पल के बाद से, उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। अगले पांच दशकों में, उन्होंने 200 से ज्यादा मूर्तियां बनाईं, जो अब पूरे भारत में मंदिरों, पब्लिक जगहों और इंस्टीट्यूशन में शान से रखी गई हैं।

अपने गुरु के बताए रास्ते पर चलते हुए, कनक मूर्ति ने स्कल्पचिंग प्रोग्राम में हिस्सा लेने के लिए पूरे भारत और विदेश, जिसमें यूके और रूस जैसे देश भी शामिल हैं, का सफर किया। एक महिला होने के नाते, उन्हें शुरू में शक और अस्वीकार का सामना करना पड़ा, खासकर अपने प्रोजेक्ट के लिए पत्थर को चुनते समय। फिर भी उनकी लगन और बढ़ती पहचान ने उन्हें इन रुकावटों को तोड़ने में मदद की।

कनक मूर्ति ने पत्थर, लकड़ी और फाइबरग्लास के साथ काम किया। लेकिन वह खास तौर पर ट्रेडिशनल आर्ट फॉर्म की तरफ खिंची चली गईं और लगातार परफेक्शन के लिए कोशिश करती रहीं। उनकी जिंदगी की कहानी पक्के इरादे और लगन की एक जबरदस्त मिसाल है। उनके हाथों से बनी कई मूर्तियां, मर्दों के दबदबे वाले इस फील्ड में उनके हुनर ​​और जुनून का हमेशा रहने वाला सबूत हैं।

इस महान मूर्तिकार, कनक मूर्ति का 13 मई, 2021 को कोविड-19 की वजह से निधन हो गया। उनकी इच्छा थी कि उनकी मौत के बाद उनका शरीर किसी हॉस्पिटल को दान कर दिया जाए, लेकिन इंफेक्शन की वजह से उनकी आखिरी इच्छा पूरी नहीं हो सकी।

उन्होंने एक बार कहा था, “मैंने पत्थर को नहीं चुना, पत्थर ने मुझे चुना, और मैंने उसकी पुकार सुनी।” उनके लिए मूर्ति बनाना सिर्फ एक कला नहीं थी, यह एक आध्यात्मिक सफर था। आज भी उनकी मूर्तियां पूरे कर्नाटक में चुपचाप खड़ी हैं, जो उस महिला की हमेशा याद दिलाती हैं, जिन्होंने पत्थर से अपनी किस्मत खुद बनाने की हिम्मत की।