1612 में, आषाढ़ शुक्ल द्वादशी के शुभ दिन, विभोजी अजोजी जडेजा ने अजी नदी के तट पर राजकोट की स्थापना की। यह सिर्फ एक सैनिक चौकी से कहीं बढ़कर था। इसकी परिकल्पना समृद्धि के एक प्रतीक के रूप में की गई थी। इस ‘शाही किले’ का विस्तार लगभग 282 वर्ग मील में फैला था, जिसके अंतर्गत 64 गांव आते थे।
इस सपने को सुरक्षित रखने के लिए, विभोजी ने एक मजबूत और किलेबंद बस्ती का निर्माण करवाया। इस बस्ती की सुरक्षा विशाल पत्थर के दरवाजों से होती थी, जिन्हें हाथियों के हमलों को रोकने के लिए लोहे की कीलों से और भी मजबूत बनाया गया था, जिससे शहर की सुरक्षा सुनिश्चित होती थी।
जडेजाओं के शासनकाल में, राजकोट फलता-फूलता हुआ ‘व्यापारियों का शहर’ बन गया। बनिया और जैन समुदाय एक समृद्ध अर्थव्यवस्था के मुख्य आधार बन गए और उन्होंने बाजारों को रेशम, मसालों और बेहतरीन ऊनी कपड़ों के जीवंत केंद्रों में बदल दिया। एक सदी से भी अधिक समय तक, यह शहर एक स्वर्णिम युग में रहा, जहां राजपूतों का सम्मान और सामुदायिक व्यापार साथ-साथ फले-फूले।
1720 का तूफान : मुगल विजय
लेकिन सुंदरता लालच को आकर्षित करती है। 1720 ईस्वी में, मुगल प्रतिनिधि मासूम खान ने राजकोट पर अपनी बुरी नजर डाली। निर्मम महत्वाकांक्षा से प्रेरित होकर, उसने शहर पर धावा बोल दिया और सौराष्ट्र के हृदय तक मुगल सत्ता का विस्तार करने का दृढ़ निश्चय कर लिया। उसकी सेना उन्नत तोपों से लैस थी जो जोर से गरजती थीं और बंदूकें लगातार आग बरसाती थीं। हालांकि, राजकोट के तत्कालीन शासक ठाकुर मेरामनजी द्वितीय ने बड़ी बहादुरी से लड़ाई लड़ी, उनकी घुड़सवार सेना ने तलवारों और भालों के साथ मुगल तोपखाने के विरुद्ध जोरदार हमला किया।
फिर भी, तोपों की गड़गड़ाहट ने उनकी कतारों को तोड़ डाला और बंदूकों की लगातार बौछार ने उनकी पंक्तियों को तितर-बितर कर दिया। युद्ध के चरम पर, मेरामनजी द्वितीय वीरगति को प्राप्त हुए, एक ऐसा शेर, जो अपनी जवानी की दहलीज पर ही काट गिराया गया।
अपने शासक के मारे जाने और अपनी सुरक्षा-पंक्तियों के टूट जाने के बाद, राजकोट पूरी तरह से असुरक्षित हो गया। और फिर आया वह अपमान, जो पराजय से भी कहीं अधिक गहरा था। मासूम खान ने इस शहर का नाम बदलकर ‘मासूमाबाद’ रख दिया, यह केवल एक राजनीतिक कदम ही नहीं था, बल्कि राजपूत पहचान को मिटाने और उसकी विरासत को भुला देने का एक सोची-समझी कोशिश थी। लगभग एक दशक तक, सौराष्ट्र का यह रत्न मुगलों के अधीन रहा, और विदेशी शासन के तले उसका गौरव कुचल दिया गया।
विभाजी जडेजा। छवि, साभार : Instagram/@RoyalArchives
राजपूतों का बदला
लेकिन राजकोट का मनोबल कभी नहीं टूटा। मेरामनजी द्वितीय के पुत्र रणमलजी प्रथम ने अंधाधुंध प्रतिशोध नहीं लिया। इसके बजाय, उन्होंने आवेग के बजाय धैर्य को चुना। एक दशक से अधिक समय तक वह निर्वासन में रहे, अवलोकन करते रहे, सीखते रहे और प्रतीक्षा करते रहे। उन्होंने मासूम खान की प्रशासनिक कमजोरियों का अध्ययन किया और मुगल आपूर्ति लाइनों पर सुनियोजित गुरिल्ला हमले किए, जिससे धीरे-धीरे उनकी शक्ति और मनोबल कमजोर होता गया। वह उस भूमि को जानते थे। वह किले की दीवारों को जानते थे और सबसे महत्वपूर्ण बात, वह उनकी कमजोरियों को जानते थे।
1732 में, रणमलजी ने वफादार स्थानीय सरदारों का सावधानीपूर्वक गठबंधन बनाने के बाद हमला किया, जिससे राजकोट को पुनः जीतने के लिए युद्ध छिड़ गया। एक सुनियोजित, बहुआयामी हमले ने मुगल सेना को पूरी तरह से चौंका दिया, इससे पहले कि वे अपनी तोपें तैनात कर पाते। किलेबंदी के अपने गहन ज्ञान का उपयोग करते हुए, राजपूतों ने रक्षा व्यवस्था में छिपी कमजोरियों का फायदा उठाया। राजपूतों ने किले पर धावा बोल दिया और युद्ध की अफरा-तफरी में, रणमलजी ने स्वयं मासूम खान को मार डाला। अपने नेता की मृत्यु के साथ ही मुगल सत्ता तुरंत ध्वस्त हो गई। राजकोट एक बार फिर स्वतंत्र हो गया। और सम्मानसहित उसे अपना पुराना गौरवपूर्ण नाम राजकोट वापस मिला।
यह सुनिश्चित करने के लिए कि शहर फिर कभी न गिरे, रणमलजी ने अपने भाइयों को गवरीदार, शाहपुर और कोठारिया के ग्रास गांवों में बसाया और वफादार चौकियों का एक सुरक्षा घेरा बनाया। राजकोट एक बार फिर राजपूतों का गढ़ बन गया, उसका सम्मान बहाल हो गया और उसका मनोबल अडिग रहा।
राजकोट की कहानी सिर्फ इसकी नींव रखने तक ही सीमित नहीं है, यह लालच और आक्रमण के खिलाफ प्रतिरोध की कहानी है। जब मुगलों की विस्तारवादी महत्वाकांक्षा ने इस शहर पर कब्ज़ा करने और इसकी पहचान मिटाने की कोशिश की, तो यह लड़ाई सिर्फ जमीन के लिए नहीं, बल्कि सम्मान के लिए थी।
राजकोट के इस स्थापना दिवस पर, हम यह भी याद करते हैं कि राजकोट चार सदियों से भी ज़्यादा समय से मजबूती से खड़ा है और उस सोच को आगे बढ़ा रहा है जिसके साथ इसे बसाया गया था। जो सफ़र एक सपने के तौर पर शुरू हुआ था, वह हर उस तूफान का सामना करते हुए बचा रहा, जो उसके रास्ते में आया।
यह दिन हमें याद दिलाता है कि लालच चाहे कितना भी बढ़ जाए, आक्रमण चाहे कितने भी हों, लेकिन गर्व और बलिदान की नींव पर बसा कोई भी स्थान हमेशा फिर से उठ खड़ा होगा।